诚如苏红叶所言，天边刚刚泛起鱼肚白，向导老汉已经咽气了。她无悲无喜地点燃净火，将老人的尸骸化为灰烬。
坐在火堆旁，看着被净火包裹、化为缕缕青烟的尸骸，李玉暖竟不知道心中勇气的，是悲是喜。
理智上，她认同苏红叶的判断，道门不是佛门，没有菩萨心肠，也不打算普度众生。老汉的身心都被妖魔的瘴气侵染，且那妖魔恢复能力惊人，虽然已经被彻底打散烧毁，谁又能保证老汉的体内不躲藏着妖魔的残骸伺机复活？
放弃，不是残忍，只是取舍。
但是情感上她却还是有些不能接受，毕竟他们曾一起行路，虽然只有短短的两天。
人的感情，或许就是这样吧。她静静地想着，素未平生的人死了再多也只是个数字，悲悯感慨一番就结束，可如果死去的人是自己身边的人……
正是感慨时，谢慈心师姐苏醒了。
昨夜救援及时，谢慈心师姐除了气血亏空有些虚，身体并无大碍，吃下补气的药丸后，惨白的脸色也终于有了些活力。
这让因为老汉的死而沉闷的气氛，终于恢复了少许活力。
早课结束，老人的骨灰收好，一行人决定继续行路。
还没有进入硫磺谷就这般凶险，苏红叶一番思索后，在山谷前以将魄师祖亲制的符箓搭了个法阵，最年幼的洛万川留下，照看受伤的谢慈心师姐，钱安安、慕容霜以及李玉暖三人随她入山谷。
考虑到山谷内吉凶未定，山谷外也可能遭遇意外，入内前，苏红叶又特意给留守两人一个本命玉牌，倘若玉牌破裂示警，不论怎样担心，两人都必须立刻回山求救！
对苏红叶的这份安排，洛万川满心不服气，但他也知道自己昨夜的表现实在糟糕，跟进硫磺谷，多半只会成为她们的累赘，嘴巴翘了半天最终还是点头答应，临分手前，更是把凤栖师祖给自己的护身法宝全掏出，交到苏红叶等人的乾坤袋里。
他知道苏红叶和慕容霜都不喜欢李玉暖，趁着没人注意，又把法宝中最为珍贵的金丝冰魄手套塞进了李玉暖的怀中。
……
……
苏红叶一马当先，李玉暖和慕容霜居中，钱安安断后，四人口中俱含驱毒的药物，小心翼翼地穿过细长的索道，进入硫磺谷，视觉顿时一变。
入目是满地的焦黄，石头具是黄橙颜色，石缝里焦枯的野草迎风招展，地表完全看不见泥土，空气中弥漫着臭鸡蛋的味道。
异常的寒冷，连苏红叶也无法感觉到灵气的存在，空气中的水分仿佛被蒸干一般，干燥得寒毛都竖起。
苏红叶仔细打量着四周，突然蹲下身，手指小心地拨弄枯草，却发现草木枯死已久，枝叶早被风干，手指一碰就碎裂，连深藏沙泥里的根系也枯死了！
“不应该啊！”苏红叶喃喃自语道，“这些都是沙漠极耐旱植物，早习惯了干燥又爆冷暴热的环境，怎么会……即使枯死也不至于根系都死掉！”
“也许是地下住了个吸水的妖魔？”慕容霜天真地提议道。
苏红叶却一派认真地摇头，道：“不像，此地生机奇怪，九门具死，唯一的生机也不在地下。我外出任务多年，这样的地形也是第一次看到。”
钱安安附和道：“我是第一次外出任务，但听师姐师兄们讲，妖魔虽然喜欢瘴气超过灵气，但也不会呆在这种……半点灵气也没有的地方……这里灵气匮乏，地面也干枯得要开裂，我……见识浅薄，却是闻所未闻。”
“会不会是……有妖魔受了伤，潜伏在这里修养，所以才会气候骤变，而且灵气匮乏？”
李玉暖认真地说着，她发现此地除了过分干燥寒冷外，却也没有什么古怪处，没有腥气没有尸骨，瘴气也不如山谷外浓郁。
“休眠吗？”
出乎预料的是，苏红叶非但没有训斥李玉暖想法荒诞，反而很是认真地思考着，道：“确实也有这个可能。这里本是上吉风水，灵气充沛，又有地火滋养天阳，千百年来一直如此。直到两年前才开始阳气不足……兴许真是哪个大妖受了伤，逃窜到此地养伤……只是如此一来……却是我们遇上大麻烦了……能将火山乃至方圆百里的生机吸走……这妖魔……”
说到这里，不寒而栗。
慕容霜本就震惊于山谷的死气沉沉，见师长神色凝重，越发地心中打颤。但她天性要强，加上此处有大妖的推论最开始是李玉暖提出，公主脾气上来，抬杠道：“师尊，我们尚未见到妖魔的真面目，就贸然退走，岂不是长他人志气灭自己威风？！万一这里只有小妖，我们贸然惊动师门，便是贻笑大方。即便真有大妖，我们且先行试探一番，回报师门的时候也可以有理有据。”
“这——”苏红叶有些迟疑，自觉告诉她，山谷里的东西很不简单，然而她是好脸面的人，慕容霜的话也恰恰说中了她的心坎。稍息迟疑后，道：“不论如何，我们都得查明一下此地妖魔的真面目。此处吉凶未定，你们必须完全听我指挥，切不可贪功枉送了性命，”
“是！”
按捺着担忧的一行人继续前行约莫二十步，荒郊散石间突然冒出了一个岔口，三条土黄色混着橙红碎石的岔道，指向三个完全不同的方向。
慕容霜问道：“师尊，我们该向哪一个方向走？”
苏红叶看了眼岔口，没有任何路标，山谷的气息古怪，也无法御空，只能踮起