大中二年（848年），张议潮率众组成归义军驱逐吐蕃收复瓜州，沙州等地；并遣使者高进达等表函前往长安。
大中四年，张议潮率众收复西州。
大中五年，先后收复沙州（敦煌）、瓜州（安西）、伊州（哈密）、西州（吐鲁番）、河州（临夏）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、兰州、鄯州（青海乐都）、廓州（青海化隆）、岷州（甘肃岷县）等十一州，派遣兄长张议潭携版图户籍入朝，唐宣宗遂赐诏任张议潮为沙州防御使。
咸通二年（861年），张议潮收复凉州。
咸通八年，张议潮入朝，敕封河西十一州节度管内观察处置等使、金紫光禄大夫、检校吏部尚书、兼御史大夫、河西万户侯。行前命其侄张淮深主持归义军军政事务。
在武力保卫河西的同时，张议潮还积极治理，大力发展生产，恢复经济。
河西地区是少数民族杂居地区，有的务农，有的放牧，还有的经商。
张议潮着手恢复农业生产，注意兴修水利，发展灌溉。当时沙州修建了许多沟渠，每一沟渠还设有“渠头”、“升门”等专门管理人员。
由于水利灌溉的兴建，促进了农业生产的发展，出现了五谷丰登景象。
咸通十三年（公元872年），张议潮在长安去世。
三光昨来转精耀，六郡尽道似尧时。
田地今年别滋润，家园果树似茶脂。
河中现有十碾水，潺潺流溢满百渠。
必定丰熟是物贱，休兵罢甲读文书。
张议潮无疑是人中翘楚，民族英雄，当地人们为了歌颂他的功绩，做词曰：
自从司徒归阙后，有我尚书独进奏。
持节河西理五州。德化恩沾及飞走。
天生神将足英谋，南破西戎北扫胡。
万里能令烽火灭，百城黔首贺来苏。
张议潮死后，其侄张淮深继续主持归义军军政事务。维护着河西的稳定。
但到了大顺元年（890年），张议潮女婿、沙州刺史索勋发动了政变。
由于变生肘腋，张淮深兄弟猝不及防，于是“兄亡弟丧，社稷倾沦”。
索勋遂自立为节度使。
景福元年（892），唐廷正式承认他为河西归义军节度使。
后来，张议潮第十四女（即李明振之妻）对索勋诛杀张淮深兄弟、武力夺取河西大权甚为不满，率将士诛杀索勋，“赖太保神灵，辜恩剿毙。重光嗣子，再整遗孙”。
李氏拥立议潮之孙张承奉为归义军节度使。
张议潮之祚，因而复振。
光化三年（900年）八月，唐昭宗下诏，追认了既成事实。诏令说：“制前归义军节度副使、权知兵马留后、银青光禄大夫、检校国子祭酒、监察御史、上柱国张承奉为检校左散骑常侍，兼沙州刺史、御史大夫，充归义节度，瓜、沙、伊、西等州观察处置押蕃落等使。”
张承奉至天复年间（901年—903年）犹为河西节度使，奉唐正朔，终唐之世，始终为唐经理河西。亦可谓不忝祖德。
天祐（904年—907年）年间，朱温挟天子而令诸侯，群雄逐鹿中原，唐朝名存实亡。
天祐二年，张承奉遂自立为白衣天子，建号西汉金山国。
连年的战争使瓜沙地区经济凋零。不少百姓家破人亡，境内“号哭之声不止，怨恨之气冲天”。失去汉民支持的张承奉政权终于在开平五年被甘州回鹘击败，被迫认回鹘可汗为父，成为甘州回鹘政权的附庸。
直到乾化四年（914年）。沙州的另一个大族曹氏家族中的曹仁贵（后更名议金）取代了张承奉，恢复了归义军称号，瓜沙地区社会日趋安定，经济繁荣。
曹仁贵之后，其子孙相继，先后有曹元德、曹元深，直至现在的归义军节度使曹元忠。
百里无忌一行，经过八天的急奔，来到沙州。
一行三百余人在进入瓜沙地界后，就被归义军盯上了。
在说明了来意之后，归义军半押半送地伴随百里无忌一行进入沙州城。
而曹元忠已经率众在府邸外恭候。
曹元忠不知道来者是明国皇帝，不然，早已迎出城外了。
而百里无忌也不想走露消息，引起不必要的麻烦。
曹元忠圆脸无须，生得白净，竟无一丝战将的雄武之风度，若在金陵，夹杂在学府学子之中，绝不会被人认出他来。
由他日后镇守瓜沙之地，百里无忌心中还真有点不放心。
在曹元忠热情邀约之下，百里无忌留下三百骑兵由归义军派人安置，百里无忌携带着郑恩被曹元忠迎入宅内。
入坐寒喧之后，曹元忠为百里无忌引见了他麾下的主要官员。
而有一人印入了百里无忌的眼睛。
此人倒不是曹元忠的麾下，而是来自明国的商人，朱彭亮、蒋季良向归义军走私军械的负责人，朱彭亮、蒋季良曾经传信百里无忌，就是经他的手。
当曹元忠最后引见此人时，此人随即拜倒在百里无忌膝下，口呼道：“草民丁元和拜见陛下。”
丁元和如此一跪拜，百里无忌的身份呼之欲出。
曹元忠一干人等愕立当场，这拜也不是，不拜也不是。
百里无忌懊恼被丁元和一语道破，索性也就坦然面对了。
百里无忌道：“曹节帅不必在意，朕远足西域，为策安全，方才隐下身份。”
曹元忠如今骑虎难下，若下拜就定了君臣名份，自此归义军就归附明国，