1990年代初，摇滚乐以唐朝乐队及魔岩三杰为代表在中国大陆达到流行高潮。不过在中期以后，中国摇滚乐虽然已经发展到至少有上千只乐队的庞大规模，但由于种种客观原因，使得中国摇滚乐以后就一直处于地下发展的状态。
在西方摇滚中，反现代工业文化的意味已经逐渐淡远了。但在中国摇滚的表述中，反现代工业文化的主题还十分常见，如《商品社会》中唱的“为了我的虚荣心我把自己出卖用自由换回来沉甸甸的钱，以便能够跻身在商品社会，**的社会，商品社会，令人疯狂的社会。”
又如《钟鼓楼》里唱的“钟鼓楼吸着那尘烟，任你们画着它的脸，你的声音我听不见，现在太吵太乱，”都质疑了所谓的文明。
而中国摇滚最大的特色，便是对传统文化和民俗文化的吸收。比如陈胜与吴广的揭竿而起，大唐帝国的开元盛世，辛弃疾的“想当年金戈铁马气吞万里如虎”，统统体现着一种已经衰退的，但曾经有过辉煌的阳刚之气。
大唐的开放，五族杂处的文化活力，苟富贵勿相忘式的勇气，正因为文化血缘的亲近而使中国摇滚们感受到一种可以连接过去、现在和未来的纽带。
于是，古老的历史中的瞬间辉煌，在千百年后居然成为了中国摇滚们的精神源泉。中国情绪最终在某个特殊的角度上，给了以反叛而闻名的摇滚乐以潜意识中的沟通。这种执着无疑地带有极强的理想主义色彩，也正因此而使摇滚乐获得了一种远比现实的愤怒更为深厚的基础。
正像古希腊永远为西方人所向往一样，人或者沦落了自己，或者在理想中重建精神家园。