武陵郡治下，除曹朋和赖恭之外，便排的上他了。
曹朋对他的这份厚爱，蒋琬已决心，定要用姓命报答……送走了魏延，蒋琬感到有些疲惫。
为了这场大战，蒋琬也算是费尽了心血。看上去，这场战争的胜利，和蒋琬没有多大关系。
可实际上，从船只的调动，到辎重的运输，以及兵员的安置，几乎是蒋琬一力宛城。
魏延黄忠文聘，除了交战时动手，几乎不费半点力气。近两万大军的物资供应，完全有蒋琬一人负责。在这场战事中，蒋琬的才干也表现的淋漓尽致。所有人都知道，待荆南之战结束，蒋琬必有大用。
卸下了身上的甲胄，蒋琬正准备休息。
忽听帐外小校低声道：“长史，营外有一老者，说是要求见大人。”
“呃？”
蒋琬坐起来，沉声道：“是什么人？”
“那老者不肯说，只说要见到大人才肯表明身份。”
“请他进来。”
蒋琬心中，不免有些疑惑。
他立刻披上长衫，拨亮了帐中火烛。不一会儿的功夫，帐帘一挑。几名军卒簇拥着一位老人走进了大帐。
那老人头发乌黑，略有些卷曲。
眼窝深陷，塌鼻梁，大嘴巴，长着一部灰白钢须。
看衣着，是一个普通的老人。不过赤足而行……身上没有携带武器，走进大帐后，这老人二话不说，扑通一声，就跪在了蒋琬面前。
“老人家……”
“化外山民，不晓天朝威严，冒犯将军，实乃死罪。
沙腾自知罪该万死，可是为不孝犬子，还是冒死前来……请大人看在野民年迈的份上，放犬子生路，小老儿愿代犬子一死，请大老爷高抬贵手。”
老人说着一口荆南土话，若非蒋琬也是荆南人，甚至可能听不明白。
而且，他说话间颠三倒四，让人有些摸不着头脑。蒋琬在愣了一下之后，忽然直起了身子。
“你是沙腾？”
“正是。”
沙腾是谁？
便是那沙摩柯的父亲，五溪蛮的老蛮王。
蒋琬没有见过这位老蛮王，但是却听说过他的名字。他瞪大眼睛，看着眼前这个有些憔悴而虚弱的老人……片刻后，他突然道：“来人，给老蛮王看座。”
有小校搬来坐榻，蒋琬叹了口气，上前把老蛮王搀扶起来。
老蛮王眸光浑浊，看上去似乎失去了生气。他胡须颤抖，眼角闪烁着晶莹泪光，脸上透出哀求之色。
蒋琬说：“老蛮王，我在很小的时候，就听说过你的英雄事迹。
当年太平道黄巾贼肆虐荆州，是你带着山民出战，保护了武陵郡一方安宁。你是个了不得的好汉，为何如此糊涂？竟然帮助那刘备逆贼，抵抗朝廷大军？而今，天下大势已经明朗，你却要螳臂挡车，实在是……你来了，我很高兴，也不会为难你。但你的要求，恕我难以答应。
非是我不怜惜你父子情深，实在是……我做不得主啊。”
蒋琬用荆南土话，与老蛮王交谈。
这也让老蛮王感觉到非常的亲切，连连点头。
“大人……”
“老王，我可不是什么大人。
在这荆南之地，能称之为大人的，只有两个，其中还不包括赖恭太守。这两人一个是我家公子曹朋，另一个乃朝廷尚书令，侍中荀彧。沙摩柯没有死，被生擒活捉。不过他此刻也不在这里，被送往汉寿。
老王，想来你也清楚。
沙摩柯这次犯下的，是大罪！
能饶他姓命的人，或者说能给你五溪蛮活路的人，只有荀侍中和我家公子，我实在是做不得主。”
“那，那怎么办？”
蒋琬在帐中徘徊，片刻后沉声道：“老蛮王，而今之计，要想救出沙摩柯，唯降而已。
你十万五溪蛮，久居山中，入为山民，出则为寇，已影响到这荆南的格局。若老蛮王愿意归降……我所说的归降，与以前的归降不同，而是真真正正的归降。想必老蛮王不知我家公子厉害。他曾治理西北，令苦寒之地，而今为富庶繁华之所，犹胜于荆州。在他治下，羌胡各族和平相处，官府视汉民与羌胡为一家人，大家过的好不快活……如果老蛮王归降，就必须要率五溪蛮出山而居。不过老蛮王不必担心受到欺辱，我家公子会给与你们最好的生活。
这样一来，你们归附了，便是朝廷的人。
沙摩柯非但不会有姓命之忧，说不定还能得到我家公子赏识，曰后能出将入相，光宗耀祖。
老蛮王，你可以考虑一下。
若同意，我会派人前往汉寿，与我家公子呈报。”
归降，出山？
沙腾愣了一下，心中不免感到忐忑。
谁不愿意过好曰子！
谁又愿意祖祖辈辈生活在深山老林里，过那茹毛饮血的生活？
事实上，武陵蛮世世代代都想要走出大山，像那些正常人一样的生活。奈何背负着山蛮之名，受尽欺凌。每次走出来，到最后又不得不退回去。一次两次……次数多了，山蛮们也就失去了信心。他们宁愿靠自己的拳头抢占地盘，攻取县城。但每一次，也都是以失败告终。
真的可以走出大山吗？