尚书台的几位大臣对李弘要求立即发动幽州大战持有不同的意见，几个人争论得非常激烈。
皇甫嵩坚决支持李弘的提议，他认为现在鲜卑人大败未稳，慕容风首尾不能兼顾，正是趁机平定叛乱，伺机夺回渔阳和卢龙塞的最佳时间。机不可失失不再来一定要战。
卢植认为现在朝廷为了赈灾已经不堪重负陷入了财政危机，根本无力支持幽州军队的征伐，还是等到十月谷物成熟赋税入库之后为好。虽然平叛的最佳机会可能错失，但鲜卑人的实力在雁门关大战后被严重削弱是个事实，鲜卑人迟早都要因为各部实力的不平衡而发生内乱，收复渔阳和卢龙塞的机会还是存在的。而且，鲜卑人刚刚大败，如果汉军逼得太紧，让鲜卑人感到生存受到了威胁，鲜卑各部有可能在慕容风的极力斡旋下齐心合力一致对外，那时，我们的攻击阻力反而更大。所以，卢植认为北疆还是暂时休战为好，给鲜卑人一段充足的喘息时间，鲜卑各部会在没有外部威胁的情况下率先解决内部威胁，从而发生内乱。鲜卑人内乱之后，无力南顾，收复失地还不是轻而易举。
韩馥和许靖两人的反对态度很坚决，他们从国内的危机和枯竭的财政出发，竭力反对再起战事。不要说十月之后了，就是明年开战他们都不同意。国内的事实摆在那里，两三百万灾民如果不能及时得到安置，马上就会变成难民、流民。百姓们没有吃的，不能生存，随即就会发生暴乱。目前这批灾民的人数多，地点集中，一旦暴乱其威力必定惊人，其规模肯定要比中平元年的蚁贼之祸大，七郡国所在州郡可能要受到毁灭性的打击。黄河水灾给大汉国造成的伤害太大了，朝廷要想恢复到受灾前的状态，大概需要两到三年的时间。为此朝廷大约要付出几十亿钱的代价，除了眼前的赈灾，安置，帮助百姓恢复耕种以外，还包括减免赋税，免征徭役，重修堤坝沟渠等等，耗费太大，以现在朝廷的财政状况，不要说打仗，就是赈灾安置难民都困难重重。
蹇硕对兵事不懂，对民政也不甚了了，但他知道只要皇甫嵩同意了的事，肯定能行。所以他坚决站在皇甫嵩一边。蹇硕说，大汉国和胡人打了几百年的仗。从打匈奴开始，然后就是打羌人，打乌丸人，打鲜卑人，阵亡将士和耗费军资尽皆无数，但结果如何？胡人越打越多，疆域越打越大，而我们大汉国却越打越弱，土地越打越少。如今好不容易抓到一个可以重创胡人的机会，怎么能白白放弃？难道还要任由胡人在塞外大漠猖獗，屡屡入侵我大汉国吗？难道非要等到我大汉国长城以北的土地全部丢失了再打吗？我请问诸位大人，到了那时，我们即使国力昌盛了，但我们要付出多大的代价才能把丢失的土地夺回来？我们为此要花多长时间死去多少将士耗费多少军资？恐怕要十倍百倍于现在吧？
皇甫嵩补充道，诸位看看西疆，我们为了保住西凉的疆域，在那块贫瘠的土地上打了几十年的仗，把一个强大富裕的大汉国都拖累垮了，难道这个惨痛的教训还不够吗？难道我们还要把这个惨痛的经历搬到北疆去吗？如果我们失去北疆边郡，任由胡人直接攻击长城，大汉国还有什么安全可言？大汉国还有什么稳定可言？大汉国还有什么昌盛可言？
韩馥和许靖反驳说，正是因为西疆的教训，我们才要慎重出战。这几年大汉国的财政年年枯竭入不敷出，如今连灾民的事都解决不了，还打什么仗？
卢植说，财政枯竭，灾民无法救济，国内形势岌岌可危，这正是我们要继续打仗的理由。大汉国上至天子下至逆贼，人人都知道北方的胡人才是危害我大汉国生存的罪魁祸首。如果我们此时击败胡人，把胡人赶出我们的国土，这个巨大的胜利不但可以振奋大汉国的民心，还可以让百姓们看到大汉的天威，对陛下和朝廷奉若神明，更可以让那些举兵叛乱的逆贼们禁若寒蝉，肝胆俱裂。我大汉的军队连强大的胡人都击败了，难道还不能平定一帮逆贼？只要我们竭尽全力击败了胡人，夺回了失地，我们就可以挽回民心，拯救大汉国于危难之时，陛下更能得到万民的景仰，建下举世功勋，成为我大汉国最伟大的一代明君。
天子听到卢植这么一说，大悦，要打这一仗的决心更大了。如果自已得到万民景仰，成为一代圣主，自己还不是想干什么就干什么，有谁能阻碍自己？那时不要说大将军了，就是自以为是的士人们也不敢忤逆自己。朕是一代明君啊，朕要做的事怎么会有错？
韩馥和许靖听到卢植的话，不敢再说了。难道自己要阻止陛下建功立业，成为一代明君吗？韩馥说，陛下，这事关系到大汉社稷，还是朝议一下，听听各方意见为好。即使要打，也要想一个万全之策，要绝对保证北疆之战大获全胜才行，否则，这就成了祸国之举了。
天子虽然对北疆之战的前景充满了憧憬，但事实就是事实，没有钱打什么仗？他心里惴惴不安，下旨朝议。
大臣们在朝堂上争论了很长时间，意见很多。
以大司农袁滂、少府刘廷、太仆杨彪、将作大匠朱俊为首的大臣们坚决反对，他们要求陛下坚守攘外必先安内的祖宗法度，先赈济灾民，平定叛乱，稳定国内，等国力增强了，再谈重开战事，收复北疆疆域的问题。
以司空丁宫、卫尉刘博、尚书令皇甫嵩为首