“急令徐荣和玉石两位大人，请他们立即和关中取得联系，同时迅速筹措赈灾钱粮，尽快送到关中。”李弘扫了一眼徐荣的急报，担忧地说道，“六月的时候，关中下了一场大冰雹，接着华山发生地震，事隔四个月后，长安又发生地震，关中今年的收成可想而知。”
“对了，今年北疆、冀州、幽州的收成怎么样？今年冬天不会再饿死人了吧？”
司马朗连连摇头，苦笑无语。
“怎么了？难道冀州也受灾了？收成不好？”李弘心里一窒，大声问道。
“天灾是没有，但**不断啊。”鲜于辅叹道。
李弘蓦然想到了张燕。难道他没有控制住局势？
“大将军，今年三地的收成不错，基本上和我们的估计差不多。”司马朗解释道，“但我们无法控制流民北迁，冀州流民的数量正在持续增长。”
李弘目瞪口呆。兖州在曹操的治理下，不是稳定了吗？幽州战事结束，青州的田楷和刘备随即放弃了攻击。河南诸州不再打仗了，哪来的流民？
“河南又爆发了瘟疫？”
司马朗摇头苦叹，“河南战事复起，天灾**一个接着一个，百姓饱受苦难，悲惨至极。”
“河南战事复起？”李弘吃惊地问道，“田楷和刘备不愿受抚？”
“田楷和刘备虽然不愿受抚，但青州战事却已经停下。”司马朗说道，“河南现在最大的战事是曹操打徐州。”
“曹操打徐州？”李弘难以置信，“这个时候，他竟然打徐州？”
五月，奉旨招抚各地州郡的皇甫嵩、朱俊返回长安，其中愿意尊奉天子和朝廷，并给朝廷上缴赋税的只有徐州刺史陶谦。天子大喜，拜陶谦为安东将军，兼领徐州牧，封溧阳侯。随同朱俊一起到长安的徐州刺史府别驾赵昱、治中王朗分别被拜为广陵太守和扬州会稽太守。
当赵昱和王朗带着天子拜服陶谦的圣旨赶回徐州时已是七月，此时陶谦正在泰山和任城一带攻杀黄巾军。
黄巾首领下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，活动于泰山、鲁国和任城一带，不时入侵徐州的彭城国和东海郡。陶谦率军攻击，把黄巾军打得大败，并趁机占据了豫州的鲁国，兖州的任城和泰山郡南部的费国等许多县城。
阙宣随即南逃，并和活动在豫州沛国、汝南一带的何仪、刘辟等黄巾军会合。
陶谦率军追击，并联手袁术，在下邳郡一带围剿黄巾军。不久，阙宣被杀，何仪、刘辟等人战败，投降了袁术。
下邳郡位于徐州、豫州和扬州的交界处，一直没有受到战火的洗劫。这一次黄巾军和官军的连番大战，对下邳郡伤害很大，许多当地百姓和在此避祸的流民不得不四处逃难。
袁术不允许流民进入扬州，他派大军封锁了所有南下的驰道和关隘。流民无奈，只好辗转北上。
这些流民还没有赶到兖州边境的时候，一场连续二十多天的大雨侵袭了徐州和扬州。两州的所有河流全部暴涨，许多大河决堤，受灾百姓达百万之众。受灾最严重的就是徐州了。
徐州这几年饱受黄巾之祸，每年都打仗。今年陶谦带着徐州军从年初打到现在，几乎就没有停过。不是和黄巾军打，就是和曹操打，徐州钱粮因此消耗严重，库房空竭。面对这场突如其来的大水灾，陶谦哭天抢地，一筹莫展，赈济非常不力。
流民没有饭吃随即成了暴民，暴民随即和聚集在泰山附近的黄巾军走到了一起，黄巾军势力于是再度复起。管承、吴霸、管亥等人趁着徐州水灾严重的时候，带着黄巾军杀向了东海、琅琊。陶谦又要救灾，又要抵御黄巾军的进攻，苦不堪言。
九月的时候，陶谦向青州的田楷、河北的大将军李弘、扬州的袁术求援。
陶谦任幽州刺史的时候，田楷是他的掾属，两人关系非同一般。田楷接到书信后，回书陶谦。目前幽州战事不明，公孙瓒生死未卜，北疆军虎视眈眈，我大军主力被牵制在黄河南岸一带，无法动弹。等黄河封冻之后，我立即派援军赶到徐州。
袁术回书陶谦说，老哥，我比你还苦啊。我的大军目前正在攻打卢江郡，无法北上支援你。九江郡今年因为受了水灾，灾民如潮，粮食根本不够吃。士卒们为了充饥，只能在河沟里捡河蚌，捞鱼虾。老哥，如果你有多余的粮食，记得一定要借给我，我明年还你。
此时大将军李弘还在幽州，远水救不了近渴，陶谦的书信如同石沉大海，没有任何回音。
中原地区再度爆发战乱和灾祸，流民惊恐至极，向河北蜂拥而去。
曹操非常担心，他既害怕流民在兖州暴乱，又害怕流民在兖州饿死了诱发瘟疫。所以他急令各地郡县，尽力帮助流民维持生命逃往河北，减少兖州爆发灾祸的可能。
曹操越担心，灾祸来得就越快。
曹操和荀彧、毛玠、陈宫、戏志才等人商议多次，一致认为要想在中原称霸，首先要有根基。兖州乃四战之地，无法成就霸业。如今大将军李弘据有冀州，袁绍据有关东和荆豫两州，自己要想和他们鼎足而立，只能夺取徐、扬两州为根基。
曹操整个夏天都在为夺取徐州的事绞尽脑汁。阙宣起事后，曹操随即看到了机会。他任由阙宣在泰山、任城一带为祸，忍而不发。阙宣惧怕曹操，转而侵袭徐州。陶谦