就在马日磾和田楷讨价还价的时候，陶谦的求援信到了。
曹操从四月上开始，再度攻击徐州。他指挥军队先后拿下了琅琊，占据了半个广陵郡，把陶谦死死围在郯城。陶谦坚守七个月之后，终于放弃了郯城，率军南撤。曹操率军追击，在郯城附近击败了断后阻击的刘备。
刘备在二月的时候，奉田楷之命率军支援陶谦。田楷认为陶谦很难守住徐州，所以只给了刘备一千人马，让他去徐州敷衍一下。徐州的局势越来越恶劣，刘备有心无力，连战连败，一千人马几乎丧失殆尽。
五月上，陶谦带着残兵败将逃到广陵郡的高邮城，曹操率大军随后追杀，徐州眼看就要成为曹操的囊中之物了。
陶谦至此已经彻底绝望，他打算渡过长江，到杨州的丹阳郡避祸。
马日磾闻讯后，非常吃惊，以最快的速度把曹操即将占据徐州的消息送回了邯郸。
五月上，李弘和河北大吏们听说曹操即将占据徐州全境，无不目瞪口呆。谁都没想到，曹操的实力竟然如此强悍。
出兵兖州的呼声陡然高涨。张温、荀攸、李玮、朱穆等人纷纷建议李弘，立即整备军马粮草，趁着田楷还在犹豫不决，吕布尚没有占据兖州，曹操兵马劳顿之际，渡河南下，占据中原。
李弘毫不犹豫，立即下令麴义、赵云、颜良、高览、张郃、孙亲、王当等北疆军诸部将领，各自率军于平原、东武阳、顿丘三地集结。命令冀州各郡太守在五月收割结束之后，向三地输送粮草。
经过大将军府的仔细筹划，北疆军将于七月上，南下中原作战。
五月上，吕布进军濮阳。五月中，吕布到达昌邑，在兖州州郡大吏张邈、臧洪等人的拥戴下，自立为兖州牧。
兖州各郡纷纷背叛曹操。到了五月下的时候，只有兖州济阴郡的鄄城、范县和东阿县还在夏侯惇、荀彧、程昱、枣祗等人的手上控制着。
曹操接到夏侯惇的急报，气得暴跳如雷。现在粮草供应已经完全断绝，只能撤军了。自己的称霸大业在刚刚起步之际，突然遭此重击，功亏一篑，这不禁让曹操痛心疾首，对吕布、张邈等人恨之入骨。
五月下，曹操留下李典、李整，于禁分兵驻守东海郡的郯城、下邳郡的下邳城和彭城国的彭城，命令毛玠、任峻在这三州之内筹措粮草，自己亲率两万大军杀向了兖州。
大汉国兴平元年（公元194年）六月，邯郸。
深夜，李弘放下手上的文卷，非常疲倦地揉了揉眼睛。
小雨捧着一碗热气腾腾的汤羹，轻手轻脚地走到李弘身边，“你又要熬一个通宵吗？”
李弘抬头看看她，指着案几上的文卷，笑着说道：“还是过去好，我只要带着兄弟们打仗，什么事都不要管，但现在……”他摇摇头，“治国和治军比起来，有天壤之别，太难了。”
小雨轻蹙峨眉，心痛地叹了一口气，然后把汤羹放到李弘面前，温驯地依偎到李弘身边，轻声说道：“你喝一点，提提神。”
李弘伸手把她揽到怀中坐下，“谢谢了。你有了身孕，要多休息，小雪怎么样？还是不能吃东西吗？”
“姐姐反应剧烈，吃什么吐什么，真为她担心。”小雨抱住李弘健壮的身躯，凑到他耳边，娇声说道，“姐姐肚子里一定是男孩。”
“是吗？”李弘笑道，“你怎么知道？”
“我听筱岚姐姐说，她怀孩子的时候也是这样。”小雨娇羞地说道，“我也想要个男孩。”
李弘轻轻亲了她一下，“会有的，下一个也许就是男孩了，或者……”他亲昵地拍拍小雨的腹部，“也许这里就是男孩。”
小雨娇笑起来，一脸的幸福。
“过段时间，我要出征了，你和小雪要照顾好自己。”
小雨没有丝毫的惊讶，她已经习以为常了，“希望孩子出世的时候，第一眼就能看到你。”
“年底前我一定回来。”李弘双手用劲，把小雨紧紧地搂在了怀里，“你和小雪生孩子的时候，我一定回来陪你们。”
李弘打开一卷文书，这是魏郡太守丁立的书信。
丁立在书中详细解释了推广精耕细作的诸多好处。在如今流民不断涌进冀州的情况下，土地会越来越紧张，精耕细作既能解决人口过多的问题，又能有效增加亩产，提高河北粮食的总量。如果大将同意，我可以在魏郡和魏郡的屯田区试行一年，看看效果如何。
李弘批复，请李玮立即和丁立商量此事，可以考虑在某些人口较为集中地区实行精耕细作，以提高粮食收成。
丁立另外还说了一件事，这件事引起了李弘的注意。
黄河沿岸的州郡自四月开始到现在，已经快三个月没下雨了，农户们为了取水灌溉田地，想尽了办法，但效果甚微。如果还是持续不下雨，今年夏天的抗旱形势非常严峻，而且也会影响到今年河北的粮食收成。丁立建议开挖沟渠，把横贯冀州的清河、漳水、滹沱河和泒水互相连通。一来有助于完善冀州的灌溉水系，二来有助于物资运输，三