定陶城北，五里外陶义亭，北疆军大营。
大帐内，左将军麴义召集北军诸营校尉商议攻城之事。
“根据斥候的探查，定陶城内除了曹仁的五千人马外，还有刚刚从陈留方向支援而来的一支大军。”步兵校尉陈践最后一个赶到大帐，他马上向麴义禀报了最新的消息。
“消息准确？”麴义吃惊地问道，“袁绍的军队赶到中原战场了？”
“准确。”陈践十分肯定地说道，“我督军急行，率先赶到定陶西城。前行探查的斥候抓到了十几个仓惶逃亡的民夫。这个消息就是他们提供的。”
“知道是谁的军队吗？大约有多少人？”司马懿急忙问道。
“是谁的军队不清楚。民夫们不识字，不知道战旗上写着什么。”陈践回道，“民夫们说，这支军队大概有五六千人，带着一千多车粮草辎重，数万民夫，绵延有数里路长。”
“五六千人？一千多车粮草辎重？数万民夫？”麴义眉头深锁，愤然说道，“我们提前二天杀到定陶，竟然还是慢了一步。颜虎头在河南干什么？怎么让袁绍从容调兵支援定陶？”
帐内众将默不作声。前段时间夏侯渊且战且退，给曹仁屯兵固守争取了时间。现在兖州军准备充足，可以和北疆军打一场硬仗了。兖州军已经没有退路，再退就要被彻底赶出兖州了，不打也得打。而北疆军以现有的兵力攻打五千人防守的城池显然很吃力，但袁绍的援军却在这个时候又抢在北疆军包围定陶之前进了城。看样子这一仗非常难打了。
“我们在兵力没有占据绝对优势之前，不能强行攻打定陶，以免遭受重大损失，影响整个中原大战的进程。”麴义想了一会儿，手指地图上的昌邑城，对诸将大声说道，“目前看来，曹仁把主力放在了定陶，以求在袁绍的支援下守住此城，把我们挡在城下，为他们集结兵力展开反攻争取时间。”
“按路程推测，曹操和刘备的大军距离兖州已经很近了，他们马上就会返回兖州。留给我们的时间已经不多了。为了能抢在叛军赶到定陶、昌邑一线之前取得决战优势，我们至少要先拿下乘氏和昌邑两城。”
麴义的目光从诸将脸上一一扫过，“于毒、秦谊、苦酋、陈践四位大人即刻率领两万大军日夜兼程赶往昌邑城会合吕布将军，争取在最短的时间内拿下昌邑。”
诸将脸色齐变。
“大人，玉石将军率领虎贲营和射声营的一万人马正在攻打乘氏城，赵云将军和姜舞、刘冥两位大人已经率领铁骑南下成武，如今这定陶城下只剩下我们这二万人马了。”于毒又惊又急，赶忙劝阻道，“如果我们四营人马全部离开定陶，这里就是一座空营了。假如……”
“没有假如……”麴义用力一挥手，“我一人在此足可震慑叛逆。当今天下，没人敢打我麴义的大营。”
接着他手指于毒，“两万大军以你为统帅，素谊副之。昌邑距离此地大约两百五十里，我限你们两天内赶到。你们赶到昌邑后立即会合吕布将军，马上展开攻击，一刻也不要耽搁。”
麴义的性格诸将都很了解，他决定的事没人可以说服他。于毒不再说什么，躬身问道：“到了昌邑后，大将军如果不在，我们听谁的指挥？”
“大将军当然不在，他去成武、梁丘一带阻击曹操、刘备去了。”麴义说道，“你们听吕布的指挥。打下昌邑后，他将和你们一起飞速赶到定陶。”
麴义看看于毒、苦酋，郑重说道：“此刻大家务必以大局为重，抛弃一切仇怨，齐心协力，千万不要公报私仇，因小失大，坏了社稷中兴大业。”
当年吕布在河内的时候，曾帮助袁绍、张扬等人屡屡攻杀黑山黄巾军，于毒、苦酋等黄巾将领因此和吕布结下了很深仇怨。麴义略微想了一下，还是不放心，又补了一句，“如果你们敢因一己之私坏了大事，葬送了北疆军，后果是什么你们知道。我相信你们，希望你们也不要辜负了我对你们的信任。”
于毒、苦酋一齐拜倒，指天发誓，“大人放心，我们不是瞎子，谁是黑山黄巾军真正的仇人，我们心里一清二楚。下官等愿誓死帮助吕布大人攻占昌邑。”
“好。”麴义大喝一声，挥手说道：“你们立即回营，暗中集结军队，于深夜时分渡河东进。”
“各部留下一屯人马看守大营。随军民夫连夜进入东、西、北三座大营，伪装成大军，做出准备攻击之势。”
于毒等人轰然应诺，躬身告退，纷纷出帐，纵马而去。
诸将刚刚离去，司马懿就凑到麴义身边，低声劝道：“大人，不经大将军同意，擅自修改攻击之策，已经违律了。如果新策在执行过程中出现差错，导致战局发生重大变化，大人的罪责之大，恐怕……”
麴义扭头看看他，冷笑道：“现在战局已经发生了重大变化，如果我再坚持既定的攻击之策，战局恐怕不仅仅是发生变化，而是要向失败的方向倾斜了。”
“坚持强行攻击定陶，不但无助于战局的推进，反而会把目前的优势拱手让出。相反，如果我们现在集中优势兵力先打昌邑，不但可以节省攻击时间，减少攻打昌邑的伤亡，还能让大军提前集结到定陶城下。假如叛军的援军能够冲破铁骑的阻击，顺利到达定陶一线，那么我们依旧可以占有兵力上的优势，按照原定攻击之策，向叛军发动猛攻，直推至陈留、