说来，尽管后世的中国人对曰本鬼子更加愤恨，但大明时候的祸害，主要在于北方的蒙古。土木之变，连皇燕京被俘虏过，之后也时时大举入侵，甚至威胁京城。
而相对来说，倭寇却不能算心腹之害。毕竟人数上，倭寇远不如蒙古骑兵，能聚集起上万人的入侵规模次数都不算太多，很多是千儿八百人甚至几十个人的小规模抢劫；从战略上，他们只是海商和海盗勾结的黑社会姓质团伙，登陆劫掠有之，却并不具备占据城池，划地为王的实力。
只是大明朝实边虚内，精兵强将多布置于九边，而南方的卫所兵制度糜烂，战力太弱，因此才任由倭寇纵横。更加上倭寇依靠大海，行动诡异，倏忽往来，使得明朝的万里海疆，处处防不胜防，这才让明军无力下手。
尽管倭寇被明朝看做皮毛之患，但这牛皮癣却已经烂到肉了。曰本正逢战国，群雄割据，大批战败的武士走投无路，也加入到中国人领导的海盗队伍，成为倭寇骨干。倭寇多年来时时入侵，已经使东南之地，风声鹤唳。
屁股上挨一刀虽然不会致命，流血不止却也会死。尽管远离燕京，但江南膏腴之地，又是大明重要的赋税来源。如果任由倭寇荼毒，又反过来必将影响帝国安危。因此，近些年来大明朝廷对倭寇还是颇有些动作的。
先前南京兵部尚书张经就曾大败倭寇，而严嵩的干儿子赵文华则捏造抗倭不力的由头把张经害死，又抢占了抗倭的功劳，受到朝廷嘉奖。后来，朝廷则擢升浙江巡抚胡宗宪，担任兵部右侍郎兼右佥都御史、浙江巡抚兼任浙、直总督，率师平倭。
而胡宗宪麾下，虽然也汇集了俞大猷、任环、谭纶等名将，掌握东南十数万大军的调动指挥之权，但他并没有采取盲目的军事冲突手段。这是因为，胡宗宪长期在东南，对局势看得很清楚。
倭寇占据着水战优势，且作为核心的曰本浪人战斗力确实相当彪悍。而大明的卫所兵，虽然有时候数量能抵扣质量的不足，但是实战上，面对神出鬼没的倭寇，实际上很难真正做到集中优势兵力。
但另一方面，倭寇毕竟是中国人为主，而中国人，都是有乡土情结的。
针对这种情况，胡宗宪因势利导，对倭寇人马采取了分化瓦解、招安诱降策略。首当其冲的，就是倭寇中的第二大势力——徐海。
徐海之妻王翠翘，出身青楼，本来是严家走狗罗龙文的小妾，后被罗龙文送给徐海为妻。夫妻和谐，感情深厚。徐海匪帮虽然在曰本的岛上有了大本营，但王翠翘心怀故国，并不想长期生活在曰本。
恰好胡宗宪派人招降，王翠翘便极力游说徐海归顺。徐海爱妻情深，竟然真的同意胡的招安要求，带领部分人马投诚。在这个过程中，甚至还与另两股海匪陈东、叶麻发生了冲突。如果不是五峰船主汪直镇的住场面，这三股倭寇自家就要在海上厮杀个同归于尽了。