就在此时，有一名小军跑到树下禀报道：“回禀钦差，又来了一艘船，那船比前三艘还大些，而且压船的，是盐帮的人。”
彼时大明朝的江湖格局，有人曾说是“有田就有派”，这话确实有点夸张。但是如果说“有派就有田”，则八就不离十。要知一个门派要想维持，必须有自己的固定收入。不做田地收入，就得收黑道保护费。至于所谓劫富济贫，这种话本里的故事拿来骗人行，自己也信就不大好了。
当年白莲教一喊出均田免粮的口号，马上就成为武林公敌，人人喊打，便是因为这等于是要绝了大明诸门派的财路，不跟你玩命跟谁玩命？但是天下各帮派里，盐帮却要算的上一个异类，因为它自身真没田，它的所有收入，都来自于盐。
盐帮本是一群盐枭组织起来的帮会，可后来财力日雄，便琢磨着洗白了。在高人的指点下，盐帮摇身一变，成了灶户们的保护者，帮中的首领，分别担任了灶户中“总催”、“总甲”等职务。对外号称天下第一大帮，帮众几十万，不过这是把大明朝所有灶户盐丁都算在里面。实际上大明几大产盐区的灶户谁也不认识谁，怎么可能有一个共同的帮主？无非是往自己脸上贴金。
两淮出盐多，灶户盐丁近五万，也是股不小的力量，加上民风剽悍人多习武，这盐帮扣除水分，也是个有实力的帮会。往日盐帮的作为，就是护盐，靠着自家拳头大，人头熟，保证私盐能顺利的通过巡检，赚取佣金。再有就是从灶户身上抽佣，但也能保证灶户们卖余盐，不被官府逮捕，以及卖的盐能收到合理的报酬。
正常的有引盐，有时也需要盐帮的人押运，保证运输途中，不被劫掠。毕竟这两淮上的灶户颇为剽悍，一般江湖人也不愿意招惹。盐帮与万寿司的人，也算熟悉，自从宁威上任以来，彼此有些默契，只要看到盐帮的人，通常便不予阻拦。
可今日情形不同，不等严鸿说话，宁威已经喝道：“不管是谁，概不放过。今日宁某枪下，认不得故人！”
万寿司这段河道常年水浅，需要用纤夫拉纤，把漕船拖拽过去。但见从这艘大漕船上，下来几十个身强力壮的汉子，精赤上身，拉着纤绳，任那粗大的绳索，把自己的肩头磨肿、磨烂。烈日当空，这些人弓身用力，不多时身上，额头上就沁出了豆粒般的汗珠。
一个三十几岁的精壮汉子，赤着上身，站在旁边指挥着纤夫，吆喝道：“加把劲啊，用力拉。等过了这老虎嘴，我蔡公冲一人赏你们一两银子。大家可以打听打听，谁不知道我蔡公冲蔡总催，是最讲义气的，从来说话算话。”
话刚落地，就听一人冷哼道：“蔡总催，你说哪是老虎嘴啊？这不是叫万寿镇么？几时改的名，本官怎么不知道啊。”只见随着说话声，大批人马从那林间、草后冲出来，呈半圆形，把这些纤夫围在正中。为首一人，却正是那位宁威宁老虎。而身后则是万寿巡检司的弓兵们，这帮人个个刀枪在手，如临大敌，几杆鸟铳上的火绳已经点燃，还有人将佛郎机推出来，对着那艘漕船。
蔡公冲见宁威摆出这种阵仗，心中大惊，心道：查个私盐，不至于摆出一副拼老命的模样吧。只得强笑道：“我当是谁，原来是宁巡检宁大将军，小民给您见礼了。”等磕过了头，他又笑道：“宁巡检，我这一船的盐，可都是有引的。前些天这还是浙兵驻防呢，什么时候换的防啊。”