当初，太祖爷为了子孙光享福，不劳作，曾经定下了制度，不许宗室出去工作。结果这一番好心变了坏事，大家都养得四体不勤，五谷不分，完全丧失了主动挣钱的本事。等到永乐靖难后，又削减藩王卫队，限制宗室权力，使他们的权限越来越小。
当然，宗室也分三六九等。像代王这种亲王级别的，以及下面的郡王、镇国将军，不但禄米多，更重要的是权势大，虽然没有书面意义上的行政权力，但实际上在当地极有影响力，结交官吏，网罗豪强，那也是跺跺脚城墙都能战抖的角色。他们靠着这影响力，参与地方事务，暗中捞钱固然容易，便是靠着这王爷、将军的旗号，自有那商人前来分干股，有那农户、小地主来投献土地，为的就是依靠宗亲权贵的声威，免去赋税。这样一来，每年收益当然滚滚而来。
而如朱廷奎这末等的中尉，谁来理睬？他也就只能巴巴的靠点俸米勉强度日了。有人说，那你这一百担米，不还是比县令的俸禄都高么？可是各级官员手中有权啊，依靠国家政务，手指缝里漏点都能弄到点灰色收入，除非海瑞这种极品才全靠俸禄过日子。你要让太祖爷的凤子龙孙都去过海瑞那样吃糠咽菜的日子，还不如直接拿个大锅把他们都煮了呢。
雪上加霜的是，朱廷奎这种小宗室，还要受藩王的欺压。自古有人的地方就有分层，大明朝有阶级矛盾，宗亲贵族里面也是大鱼吃小鱼。比如这代王爷，本身生活富足，但再从穷亲戚身上捞点油水，他也是不忌讳的。于是不动声色地欺压下面这些小藩勋。在朝廷本身下发禄米额度不足的情况下，先满足自己的禄米，再解决他们的，这上面的折损漏洞就更大。
还说朱廷奎的那一百石米。不是支出自大明朝的国税。由国库直接发到宗室头上，而是支出自地方税。由地方官府发把这一系的禄米统一放给代王。再由代王府分发给这一系下面的宗室子弟。粮食经一到过手，那就必然给人再剥一层皮，这是世间惯例，倒也不值得稀罕。代王府的大管家，大斗进小斗出玩的炉火纯青，登峰造极。像朱廷奎这种小角色，年实际得米不到六十石，根本满足不了生活所需。有时为了请大管家高抬贵手，多漏几担米，还得苦苦哀求。请客送礼，最后这行贿的成本比多得的米也差不了几个了。
就这么折腾下去，到如今朱千岁负债累累，连夫人的陪嫁都已经典当一空。这次为了接钦差。代王下令本支系的宗室摊派，大家都要交钱，作为钦差的招待费。不交的，哼哼……朱廷奎拿不出钱，便只好借了堂兄家的印子。代王府的印子钱，丧心病狂，利润比国家规定的最高利率多三成。这笔债借下来，他都不知道到年底那六十石米够不够还的。
朱廷奎到此，实在是走投无路了。他又听说严鸿虽然出身文官家庭，但是据说对藩勋宗室印象不错，也是个知趣的人，便索性豁出去求救。希望严鸿大钦差能够帮帮忙，拉兄弟一把。
严鸿听了之后，也不胜唏嘘，洪武爷的子孙后辈，怎么沦落到这步田地了？看来，这一方面确实是他们自己繁衍得太多了，另一方面是居安不思危，生于忧患，死于安乐。太祖爷的规矩把他们当猪养起来，可是猪饲料总是有限的，哪能无限供给呢？一方面猪越繁殖越多，另一方面猪的整体素质却在逐渐衰退。一旦到临界点，外环境恶化，猪饲料供应不上，那么大家下场就很悲惨了。
也是前世闫东来对历史学的太差，并不清楚，这还是明朝中期。到了明朝末期，宗室的人数达到数十万，就已经发生宗室活活饿死的情况了。固然当时允许宗室与四民通，换句话说，从制度上不限制他们出来工作。可是你让他们做什么？养了二百年，从没给过他们工作技能，现在又让他们工作，借以继续裁减禄米，改米折钞。那么这中间发生有人适应不了而挂掉的情况，也就毫不奇怪了。归根结底，今日宗室的凄惨，还是在朱太祖的政策上有问题。
毕竟人皆有恻隐之心，严鸿看着灾民饿死会难过，看见宗亲这么惨，心头也不好过。他从身上摸出几张银票，都是一路上收的孝敬，递给朱廷奎道：“千岁，微臣身上，还有些钱财。您先把这个收着，回头我让人把银子送到府上，绝对不能让您受了委屈就是。”
朱廷奎接了银子，两眼发红。自古来一文钱难倒英雄汉。他朱廷奎欠的不止一文钱，而他个人更不是什么英雄汉，钱财上的问题早就把他的骨头压断了。
接了这钱，他颤声道：“大恩大德，没齿不忘。但是……但是这只是救急，不能救穷啊。钦差老大人，玺卿老爷，严大公子！我听说近来朝廷有意开海通商，而船引红单，据说都要归你管，是也不是？”
严鸿没想到这种边缘宗室，消息还如此灵通，一笑道：“千岁啊，这事还说不好。即使开海，朝内文臣武将，贤臣众多，未必便轮的到我。”
朱廷奎道：“此处并无别人，玺卿就不必闪烁其词了。这事连小藩都听说了，料来再无虚假。我不求别的，只求玺卿他日主管发引时，能赐一引于我，小藩必有重报。”
严鸿道：“这船引的事，到时候再议不迟。只是就算有了船引，这造船出海，开销不小。千岁你难道有本钱，做的起海贸生意？否则的话，要引何用？”
严鸿想来，这等窘迫生活，绝非朱廷