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张青砚心中一紧,口里却道:"沈公子,妾身也知沈老爷在保安多时,出入边境,遍访军民,想必对那杨顺贼子所做的勾当,了解甚多.以我看来,要扳倒杨顺容易,要扳倒严嵩却难.就算那杨顺作恶多端,严嵩也不过担个失察之责,只需要断尾自保,无非把那杨顺当个弃子,他严府的富贵,岂能动摇多少?哎,这当朝一品的威风,远不是我等江湖儿女能想象的.这般想来,师姐被严鸿占去了,说不定倒也是她的福分."
沈衮听张青砚再提夏紫苏,几乎要含血喷天,急道:"张女侠,家父这次,可不止要除掉杨顺逆贼.便是那严嵩,严世藩父子,也要趁势一网打尽!"
张青砚见沈衮上钩,故作好奇道:"愿听沈公子指教."说罢,将个娇躯往沈衮床边轻轻一坐.她姐妹二人,体带微微芬芳.沈衮离开近了,被这香味一冲,头脑都有些晕.他本对夏紫苏一往情深,越是得不到,越是难以摆脱;而越是难以摆脱,对严鸿便越加愤恨.此时又被夏紫苏的师妹这么询问,当下不管不顾,将沈家庄中的秘密,和盘托出.
原来沈炼自来保安之后,寻访杨顺贪赃枉法之事,到今年里渐渐齐备.更兼年初辛爱为了桃松寨之事大举入侵,杨顺在其中所为,沈炼也一一备了条陈,并且邀请忠义盟北上主持此事.原本欲寻朝中次辅徐阶,将这证据交给他,以求打击严嵩党羽杨顺.然而忠义盟以徐阶近来态度含糊,不知底细.更兼今年夏天里,徐阶竟然遣张居正向严府提亲.此事让忠义盟皆切齿痛恨,沈炼自然不会再去图谋与徐阶合作.于是此事就这么搁下了.后来朝廷派严鸿为钦差前来.沈炼打定主意,若是严鸿愿意扳倒杨顺,那就带上证据一起上京.若是不能,那么这证据多在手里揣一揣也无妨.回头可联络朝中左都御史周延或礼部尚书吴山.也能给严党个不痛快.
谁知就在前些天.沈家庄中竟然又来了一人,求见沈炼.见面之后.那人声称愿将一份要命的东西献给沈炼,只求除灭严府.
原来此人名叫刘安,乃是前任山东巡抚刘才的心腹护卫.那刘才本是严门忠卒,却因贪赃枉法过度.在济南之乱中被严鸿拿下,后来在衙门监狱火灾中烧死.刘才被拿之时,刘安本在府中,未曾去赴严鸿的纳妾宴会,因此也不曾被捉.此后他多次欲趁白莲教围城的时机,劫狱救出刘才,却因严鸿安排锦衣卫严密防守.不曾得手.
待等济南解围后,刘安暗中监视衙门,严鸿与刘才的对话,他却在瓦上偷听到了.得知刘才手中有严府的要命账簿.只求以此来换刘才孙子一命.刘安见主人一心如此,也不便出来作梗.只是终究不能完全信过严鸿,便赶到秘藏处,将那账簿先行取出一部分收藏好.
此后,刘安也不声张,只暗中保护刘才孙子.刘才焚死之后,其家中满门抄斩,幼子亦远配岭南.刘安暗中跟随保护.谁知岭南气候潮湿,刘才的孙子去了不到半年,竟而死了.刘安见老主人一点骨血落空,愤怒之下,便取出秘藏的物事,欲寻严府的晦气.
只是他主子刘才本是严门的党羽,不见容于清流,更兼在山东沾染了白莲教的事,那是人人都怕沾上.刘安想要给主人报仇,又哪里找得到靠山?
万般无奈之下,刘安想到沈炼.此人恨严府入骨,又有侠气狷狂,更兼清名享誉天下,朝中也多有同情者,或许能够助一臂之力.于是刘安便千里迢迢,到保安寻得沈炼,一一说明来历.声明自己不求给刘才洗白,只要能掀翻严府,便足以告慰旧主.
沈炼素来痛恨刘才昔日为严嵩做爪牙,在山东酷虐百姓,造成赤地千里,自然并无什么意愿给刘才报仇.然而刘安送来的物事,连同蛊的刘才与严世藩合谋做下的勾当,却是一件大好罪状.若能借机扳倒朝堂大奸严嵩,那自然乐见其成.因此,沈炼收留了刘安.
沈衮说到此,有些得意地道:"那物事,我听爹爹说,有几张是刘才和严世藩勾结,和蒙古库腾汗私卖军粮,军械的账目.还有一封是严世藩的亲笔书信.爹爹这些年在边塞打探,虽然是宣大和俺答的消息多,但对于蓟辽那边库腾汗得内奸倒卖军粮之事,也略有风闻,如今却恰好印证上了.这一回,严世藩在东边私卖军粮,杨顺在西边杀良冒功,擅开马市,这两案合一,定要叫老奸头颅搬家!"或是太激动了,不禁又咳嗽两声.
张青砚这才知道,原来梁如飞看到的鬼鬼祟祟之人,多半就是刘安.得知沈炼手中竟然握有这般物事,张青砚也不禁暗自心惊.但她毕竟久走江湖,临场机变胜过沈衮何止十倍,当即道:"沈公子,你说我师姐前些天离开贵庄,难道邵景邵师兄,龙姐姐,还有曾氏双雄等没有照顾着她?"
沈衮道:"邵大侠只来了半日,便又匆匆离去,说是要回湖广去见他师父,请教一件大事.便是因为夏姑娘离去,龙女侠,曾氏双雄等都寻她去了,如今不在庄上.好在庄中还有雁门派霍振北师傅和王强,郑风,秦沛三位师兄."
张青砚暗呼侥幸,又宽慰了沈衮几句,并道:"沈公子,妾身此次来访,本想找到师姐说邪.可是现在师姐既然不在,则.[,!]我来此之事,公子你万万不可说与任何人得知.便是对令尊沈老爷,盟主邵师兄,还有我师姐,请都守口如瓶.不然,我两个孤男寡女,在这夜里相处,倘若被流言传开,妾身我的名誉固然坏了,便是对公子和老爷,也不是什么好话."
彼时理学盛行,男女之防为大.虽则张青砚江湖女侠,其实没那么多顾忌,但她这么一说,那沈二呆子自然