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严鸿皱眉道：“这话可不是那么简单。按杨大业说，这次来沈家庄的，有一路人马就是杨顺派的。我杀了他几十号人，还抓了他的侄儿，此事该怎么了？”
张青砚道：“我看杨军门也是个聪明人，断不至于为了几十个亲兵就和严府翻脸。至于他侄儿，虽说被打成了残废，咱们只要好好给他治伤，回头再送回去，反倒是个人情。莫非，他派遣大队人马去沈家庄，反倒好怪咱们伤了他的兵么？”
严鸿沉吟片刻：“你说的也有理，不过这其中的事故如何转圜，却还要费一番思量。青砚，你也辛苦了，速去歇息吧。”
张青砚一双玉臂环住严鸿脖子：“相公，我辛苦了，相公如何奖赏我呢？”严鸿呵呵一笑，欠身将灯吹灭。
次日大早，有副千户王霆派遣锦衣校尉，从沈家庄方向来报，说是自己带领一百锦衣卫连夜赶到沈家庄，已分派岗哨。将周围地方全部警戒起来，闲人不许出入。那沈家庄中房屋焚毁，满庄老少尽数毙命，附近数里之地，还有不少尸首，连人带马，或蒙面，或持刀。看似强贼模样。请严钦差定夺。
严钦差拍案道：“沈炼虽然罢官。毕竟是朝廷名士。又是我锦衣卫老人。哪来的贼强盗，胆敢杀死数十口，本官决不轻轻放过！”当即令大队暂时驻下，严钦差自己率领数十亲随，轻车快马，也去沈家庄，汇合王霆，细细探查庄中情形。询问附近乡民，并在房屋之间搜索有无证物，如是忙碌了一日，才将此案交于地方官吏，报了个“响马行劫，杀人放火”的案底，令地方官再查有无新证据。更派邵安带三十名锦衣卫留驻当地，配合调查。随后，严鸿钦差大队人马浩浩荡荡，回转大同而去。
大同城中。总督府内，杨顺形容委顿。须发蓬乱，双眼中布满红丝：“这这这，这事如何是好？”
他的师爷阎儒道：“军门，学生先前便说，派兵之事，要再三谨慎。军门偏是不听。如今派出去的四十多儿郎连二爷，一个没回来，活不见人，死不见尸，你说这事儿怎么弄的。”
杨顺瞪眼道：“当时听消息说严钦差去见了沈炼，我要派兵去灭口，你说不行，但你又拿不出好办法来，只是一味支吾，莫非要我坐以待毙？现在你反说这轻巧话，算什么道理！”
阎儒叹道：“我是拿不出好办法，但强过冒失，如今引火烧身。学生想来，二爷带着四十多个好手去那边，就算事有不顺，也总该有回来报信的。可是如今那边只说沈家庄给人烧了，锦衣卫封锁了消息，到底是死是活，谁也说不清楚。依我看啊，说不定这事和严钦差有关。”
杨顺打了个哆嗦：“严……严钦差，他……他到底想干什么？”
阎儒道：“以学生愚见，如今最重要的，便是严钦差的态度。他到底掌握了些什么，此刻我们瞎猜也没意思。好在严钦差已经摆驾回大同来，老军门等他到了，设宴款待，一问便知。”
杨顺坐立不安道：“一问便知，你倒说得轻巧。若是那严鸿想要如同对刘才一般对付我，这可怎生是好？”
阎儒笑道：“哪里便有这么倒霉的事儿。老军门，你先别自个吓唬自个，听了钦差的话再说。当然，万事须得防备，若严钦差真的要模仿那济南城的纳妾宴席，来个掷杯为号，老军门你却也不能就乖乖束手就擒。”
杨顺听得此言，眉头皱在一起，一只手捏住茶杯，却不住颤抖，说不出话来。阎儒又道：“当然，以学生想，事情多半到不了那一步。届时严钦差无非要钱要美人。老军门把您在山西置办的产业分出一半去，再把桃松寨奉献与钦差，我想怎么也够买一条退路了。严钦差就算少年气盛，莫非还不给严阁老面子么？”
阎儒听得心如刀割，半晌才道：“如此，就有劳先生你安排了。”
阎儒不显山不露水，嘴角微微一翘：“老军门，此事包在我身上。”
过不数日，但见大同城东门外，锦衣卫与闽兵旗号鲜明，长枪火铳，簇拥着钦差严鸿的大驾，耀武扬威回归来。只是队伍里还有一些车辆，似囚车模样，周围都用布幔遮盖，也不知道里面是何许人也。
总督杨顺亲率文武，前往城外迎接，见了严鸿，满脸带笑道：“贤侄，钦差，此去出巡辛苦。”
严鸿一摆手道：“叔父此言说差了，为天家效命，是臣子的本分，如何敢自居辛苦？不过这保安州与蔚县交界地方，却发生了数十人的命案，叔父想必也听说了。”
杨顺听严鸿这样说，脸色唰地白了一层，忙道：“是愚叔治理无方。”
严鸿呵呵笑道：“叔父，事情到底如何，这会儿还没查出来，叔父不必抢先自责。待我回行辕之后，再慢慢与叔父分说。”
杨顺见严鸿说话深不可测，只得陪着笑，一路送严鸿回了行辕。到行辕门口，拱手作别道：“贤侄，今夜愚叔在总督衙门设宴，请贤侄大驾光临，望勿推辞。”
严鸿道：“那就谢过叔父好意了。”
严鸿回到行辕，进得内室，孙月蓉早已得知，在花月仙、耿金铃搀扶下出来，见了严鸿，虽只是数日分别，却已如隔三