张居正听得此话，忍不住驾官指头一指：“你你你……好生荒唐！”骂了这一句，忽然又笑道：“你严小相公纳妾，想必又是要按娶妻规矩，穿红嫁衣坐大花轿了。也罢，为师便陪你闹这一遭。只是不许耽误了正事。这些天要办婚事，安排杂役去办，你却须得老老实实与为师办理公务。”
严鸿嬉皮笑脸道：“谨遵先生吩咐。”
还没等到午时。街上就报告说有客人来了。到得午时正，行辕门口车马络绎，三十余名扬州的富商士绅纷纷到来，在行辕的前厅会客室济济一堂。这些大商人也知此次钦差南下，关系着厚厚的商机。因此说是午后，人人唯恐来晚了，午时方到，人已来齐。
好在马自勉家境富豪，这宅子甚大，前厅坐几十个人毫无压力。别小看这一屋子人。或肥胖，或精瘦。加起来宰了也出不了三千斤肉，还不够犒赏三营兵马的，可是他们的身家加起来，却是数倍于大明朝的太仓岁入。大明朝虽是东方第一强国，在西洋人眼中是遍地黄金的富裕天国，但这钱财却不是掌握在朝廷手中，而是掌握在豪商手中。
严鸿看着这一屋子人，心中也暗自感慨。以大明朝的地位，若是政策得法，能从海外贸易中捞不少钱，再加上东西方交流，文化互补，引进军械，再怎么也不至于落得最后窝囊覆灭的尴尬局面。如今这些大商人有资源，朝廷有政策，两边弥合起来，那便是双赢之法了。
看看人已到齐，仆役送上香茶点心，这帮豪商们也妆模作样，寒暄几句天气，问候一下太太少爷生意。可是那嘴上说着，都是心不在焉，眼睛直勾勾盯着前面。张居正微微一笑，朝严鸿、冯保做个眼色，三人一同到主位，团团朝众家商贾士绅一拱手：“诸位先生，诸位员外，有礼了。”
慌得众客人一起答礼：“钦差大老爷请。”“老大人请。”“小民有礼了。”“学生见礼了。”“请啊请啊！”
张居正等三人落座，张居正咳嗽一声，道：“诸位，下官与严小相公、冯老先生奉了天家圣旨，来江南经办这开海通商之事，使海外藩国，皆得沐浴我大明天朝的恩惠，也使沿海商民，得以从海上谋取衣食。诸位都是有名的士绅，家境宽裕，领袖地方，今日请大家来，便是群策群力，共议这开海之事。今日请诸位开诚布公，知无不言，无论正误，言者无过。若是于开海之事颇有裨益的，非但是为国朝立下大功，也是为百姓造下大德。”说罢，又看了严鸿一眼。
严鸿跟着开口，他倒是不讲这么二五八的客套，大剌剌道：“诸位，这海禁一开，咱们中土的货物贩卖到南洋/西洋，那是日进斗金。西洋的货物入中土来，也是钱财滚滚，这些诸位都是明白人。可是呢，国有国法，家有家规，对这海上贩卖，总也有个规章制度，加以管理。否则，大家各行其是，难免有那奸猾之徒，偷税漏税，走私闯关，甚至勾结外寇，劫掠地方，宠酿成大祸。所以，今儿请诸位来此，便是大家共同商议下，这紧跟着这开海之事，有哪些风险在，应该怎么管理，各位有能帮朝廷做些什么？不然，要是开海折腾一两年，朝廷没收到多少捐税，反而闹得麻烦四起，那就是违背初衷。若是利小弊大，那是大家没趣了。”
严鸿把话这么掰开了一说，士绅们倒都明白了他的意思。马自勉乃是西商中的领袖人物，此处钦差行辕又是他借出来的宅子，自以为和钦差关系非浅，当即拱手道：“钦差大老爷明鉴。开海之举，商民能从中牟利，而朝廷也可以获得捐税，那是一举两得。说到这管理么，不才听说朝廷是准备在五口岸中，每个口岸下发船引若干，凭船引堪合情形，无引之船不得出海。以不才看，这法子便是甚好。只是这船引的下发，须得慎重。最好选那家境殷实，循规守法，在地方上颇有名望之家，将船引颁发与他们，同时责令其整顿行程，向官府报备。这样一来，出海的皆是可靠的人家，也不怕他们逃税，便是勾结外寇，这些大家族总不能连房子地都带着逃了去，那是更无忧虑了。否则，若是那船引发给无根无底的升斗小民，这班人本钱既少，又不通礼教，一旦从商不利，难免做出些枉法的勾当，甚至变商为寇，也非怪事。”