经过盘古基地和昆仑号上合计三座氘化锂萃趣作站的昼夜运作，建造星塔所需的四千五百枚千万吨级聚变激活器（氢弹）终于准备就绪。按照智库的最终解释，这些聚变激活器将为传说中的采集者提供动力，以便它们开始建造星塔。
这才是昆仑号此次出航的核心使命，看望马绍尔群岛的驻守人员，以及竣工版昆仑号的再次试航，甚至测试汉特博士以精卫飞行器为基础设计的高空航天发射平台，其实全都是顺带的次要任务。
身为星台操作者的安秉臣，终于有机会通过星塔与来自第七世界的造物主建立真正意义上的沟通。
如果不考虑之前的六代星台操作者，这很可能是地球生物第一次与异世界文明缔造者的交流。星台和各种原型机体的来历、第七世界的渊源、造物主寻求盟友和探索宇宙之道的真正动机，这些令安秉臣和执事团长期以来倍感困惑的悬疑，都将得到解答。
随着互助会在地球大气层内的实力逐步扩大，包括安秉臣在内的高层人员们心中的忧虑却始终未曾减轻过。智库系统的强悍大家有目共睹，但是它背后隐藏的真相到底会带来什么，没有人猜得到。
在执事团的非公开交流中，以能源部部长向文迪为首的不少人担心智库会不会是外星文明入侵的先锋队。通过智库完成对本地数据的掌控，入侵者可以轻松摧毁这颗蓝色行星上的所有生物。如果那样的话，互助会脑袋上可就是永远洗刷不清的球奸污名了，这种前景令所有想到它的人都会变得心情沉重。
但是，以沈莉为首的另一批人却持完全不同意见。因为，他们坚持认为，智库系统所体现的各种特征，更像是现代电子计算机之父冯·诺依曼提出的自我繁殖智能系统。造物主通过智库转达的阐述已经非常清楚，这种智能系统的运作目标不是摧毁异世界的文明生物，而是“寻求盟友并探索文明生存和发展的哲理”。
在冯·诺依曼教授的归纳中，所有自我繁殖智能系统都具有两大基本特点，第一，是能够自我复制，第二是能够在自我复制中传递信息。智库完全符合冯·诺依曼教授归纳的特点，没有人知道智库所携带的信息量上限数值。
到目前为止，智库并未表现出任何丧心病狂的危险苗头，互助会麾下的武装无人机从未发生原因不明的失控或蓄意攻击人类现象。如果这东西真是外星人送来的潘多拉盒子，以它目前掌握的力量，早就足够杀光全人类或清空整个地球了。
智库不仅在全世界范围内收集巨细无遗的各种信息，同时也利用现有能源和材料自我复制或衍生其构成系统，例如从神秘石块中诞生的蜘蛛车，海底金属矿球融合成型的卡鲁，以及生产线上蜂拥出现的各种本地机体。表面上看，这些都是以安秉臣为代表的互助会干预介入产生的结果，可是如果没有智库，各种本地机体的设计永远只能停留在蓝图上，无法变成活生生的实物。
智库的各种衍生造物，同时也是它的信息传递者和携带者。
它应该是一种具有自我繁殖和完善机能的机械文明母机，通过未知方式早在远古时代就光临地球，迄今已经历了无尽岁月和七代星台操作者的传承。
如果不是入侵者的先锋队，那么，它是一种自我维持的长效观察设施吗？
可是，观测者究竟为何而观测？这究竟是那位造物主心血来潮的偶然之举，还是其背后整个族群的长期行为？
沈莉同样也想知道答案。
昆仑号上运载的四千八百多枚聚变激活器，将很快开启通向答案的道路。
穿过勘察加半岛东侧的海底沟谷后，昆仑号继续向南进入太平洋深水区域。经过近一周的辗转潜行，他们终于赶在除夕当天抵达了密克罗尼西亚海域。
这片数百万平方公里的海域内，群礁密布，水下航道狭窄，昆仑号不得不绕道从威克岛到马绍尔以东的海沟中穿行通过。最后，潘正平下令在马朱罗礁岛东北约两百公里的海床盆地中停机落锚。
这是昆仑号所能抵达的最近距离，再往前必须上浮到两百米深度才能避免触底搁浅。但这个深度同时也是大多数反潜侦测设备和武器发挥作用的黄金领域，这对昆仑号意味着更多潜在的危险。
所以，昆仑号只能在不足一千米深的海床中隐匿自己，马绍尔基地所需的各种物资设备，以及近百名换勤人员都将通过精卫飞行器送抵岛上。
沈莉集结了夸贾林岛基地和马朱罗岛基地的所有不当值人员，在这个赤道线附近的热带岛国与众人共度了一个热风炎炎的新年除夕之夜。
马绍尔总统鲁珀斯也有幸受邀参加了这个充满异国情调的除夕联欢会，这位热情好客的总统先生为联欢会赞助了味道纯正的免费椰汁，以及二十只密克罗尼西亚风味的椰叶烤乳猪。鲁珀斯对联欢会上吃到的正宗水饺赞不绝口，并发誓要在自己的国家不遗余力地推广无土栽培小麦，以便将来也能吃到自家生产的水饺。
春节第一天，鲁珀斯委托自己的表兄、国会议长詹姆斯向沈莉委婉提出了一个令人啼笑皆非的要求。
根据马绍尔群岛的法律，这个国家的男人可以拥有两位妻子。鲁珀斯希望互助会工程部部长能成为他的第二位妻子，如果沈莉介意象征着地位和继承权的排位的话，