这是一个生机盎然的国度，掩埋在灰色大气层下面的绿色世界。
瀑布一样的茂密藤蔓从山崖上垂下来，没入碧绿幽深的水中。前后有两对叠翼的一群求知鸟从低空缓缓掠过，它们在搜寻可能浮到水面上来的平头鱼，那是所有食肉类飞禽们梦寐以求的天然美味。
诺瓦敏捷地穿过藤蔓缠绕的密林，躲开了一截掉落的枯枝，然后哧溜一下滑进凉爽的潭水中。就像三百多个公转周期前，她第一次来到这里时一样。
难以言状的巨大愉悦令诺瓦沉浸在一种半眩晕的舒适状态中，她从自己的内部空间发出一种特殊的颤栗脉冲，这是隐藏在血脉中呼唤同类的本能。
但是，周围没有传来任何回应。
她转动着身子，抬头望向天空中灰蒙蒙的太阳，突然却发现藤蔓上蜷伏着一只蓄势待发的两栖水虎。那野兽唯一的一只灰褐色眼珠散发出残忍凶光，然后它怪叫一声，冲着诺瓦扑了下来。
安秉臣怒吼一声，从这个可怕的噩梦中惊醒过来。
他满头大汗，两只紧握成拳的手也湿漉漉的，坐在精卫飞行器机舱里的老民兵们纷纷朝这边投来关注的目光。胡安看他的眼神充满了恐惧，就像在看一只择人而噬的厉鬼。
他用力推开靠近的何昌发与何满桂，靠自己的力量站了起来，步履蹒跚地走到蜘蛛车旁，点开门钻了进去。
大家担心他受到了某种看不见的伤害，某种毒药的侵蚀，某种致命的攻击。
执事团当场委托何满桂对安秉臣进行了精神稳定状态的检测，以确定他是否还有能力继续指挥这支探险队。最终的结果是正常，他没有表现出狂暴倾向，大脑和内脏器官也安然无恙，只是心跳和血压上升太快。
安秉臣能感觉到他们的忧虑，但却无法解释自己的遭遇。
昆仑号还在太平洋东部的某个地方等待着他的大驾光临，那艘潜水巨舰上携带有造物主所需的四千五百枚千万吨级当量聚变激活器，建造星塔的第一步。
安秉臣无法确认星塔会给人类带来什么，但诺瓦应该可以提供更多的参考信息。不过，在此之前，他必须搞清楚诺瓦的立场。
那位异世界的来客把自己仅存的意识强行塞入了安秉臣的大脑，这是一种无礼的入侵，还是一种居心叵测的阴谋？他会不会因此成为诺瓦的傀儡和奴隶？各种灵魂操纵的神话故事从安秉臣的脑海里一闪而过，让他感到毛骨悚然。
也许，他从一开始就不该承诺那个什么席楚华誓言！
“诺瓦夏尔库，你是想要摧毁我？还是想夺走我的身体？”互助会会长咬牙切齿地问道，他从来没有遇到过类似的事情，这比当初追捕南希的战斗更加凶险。
“对不起，安秉臣夏尔库，我过高评估了你的承受能力。”头脑中的诺瓦饱含歉意回答道：“我仅仅是将自己的信息暂时存放在你的神经中枢，一个不再有数据流动的荒废角落。等到回归之后，我的信息将离开你，与我的部族重聚，完成我的循环。”
“回归之前，你都要藏在我的大脑里，窥探我的个人隐私吗？”
“不，诺瓦的信息与你的神经中枢并未融合，诺瓦的信息属于部族，诺瓦不需要你的信息。”
“但是，我做什么想什么，你都知道，对不对？”安秉臣已经对自己的轻率感到后悔，助人为乐的事情果然永远不是那么简单的。对方得到承诺后，立刻钻进了他的大脑，这让他既感到愤怒又有些恶心。如果他能的话，肯定会毫不犹豫地把这只粘上身的蚂蝗扯丢。但是，他根本不知道该怎么做。
“诺瓦的力量所剩无几，珍贵的信息即将弥散，这种情况下，我不得不选择紧急寄存方案，但我不会干扰阁下的神经系统，也不会主动介入你的思维。回归之后，诺瓦保证，部族将以最大诚意补偿安秉臣夏尔库的损失。在此之前，你付出的痛苦也有相应回报，因为信息寄宿带来的连接效应，你可以准确判断我的话是真还是假。”
“是吗？现在，给我说句假话，诺瓦，你想杀死我吗？”安秉臣晃了晃脑袋，除了头部的剧痛，他确实没有感觉到更多异常，尤其是自身行为失控的征兆。如果这是宇宙中助人为乐必须承受的痛苦，他真心希望这是唯一的一次。
但是，能够从第五任星台操作者那里获得货真价实的信息，这个代价也许是值得的。
诺瓦很聪明，立刻明白了安秉臣的意思，毫不犹豫回答：“想，诺瓦计划摧毁安秉臣夏尔库的外部空间连接体。”
听到这句话后，一种异样的悸动从安秉臣的意识深处浮起，那悸动包含着失去控制的烦躁和不适，它像一个正在急速发酵并膨胀的气团，迅速波及到整个思维层面，让他的内心蒙上一层阴影。
这是一句违心之言，虚假的信息。果然很灵验。
事已至此，后悔无益，他也只能被迫选择向前看了：“那好吧，我暂且相信你。可是，诺瓦，我要怎样才能前往你的故乡？”
诺瓦在幻境中以相当直观的方式展示了她的故乡世界所在位置，但安秉臣不认为凭互助会目前还在起步阶段的航天技术能抵达如此遥远的星空。工程部目前计划在近地轨道上组装的登月飞船，充其量也就只能在太阳系内缓慢地爬行，可诺瓦的故乡却远在银河系所属的星团之外。以工程部最新代的核动力电离子航天引擎，飞个百万年才能到恐怕都是