安秉臣抬起头盔，眺望着头顶上的那一线天。
他现在位于岩层缝隙底部的沟谷中，说是沟谷但却毫无狭窄之感，仅身边那条水流湍急的大河就有两三百米宽，远非当初在岩壁崖顶上看到的一条丝线那般纤细。
这里距离地表的岩层缝隙裂口至少有上万米，当在洞口栈道探头俯瞰时，他看到下面这条河不过是一条蜿蜒曲折的灰白色带子，现在身处谷底再抬头张望，头顶上的谷口居然也成了一条刺眼的光之长蛇。
谷底世界是一个与地表截然不同的生态圈，这里与外部世界最本质的区别是光线。如果没有头盔防护屏上的微光视效强化模块，他可能甚至看不清两米开外的场景。
这是由简马星大统领佩松组织的一次狩猎活动。
杜亚昂人是天赋异禀的采矿行家，但他们同样是地下世界中的狩猎高手。邀请贵宾们分享捕猎的乐趣，同样也是杜亚昂人的招待客人的重要礼仪之一。
谷底的大河中据说有二十多种两栖动物，河道两侧的茂密植被为这些生物提供了足够食物和隐匿之地。这种地下世界的生态循环圈形成于大约五万年前，那正好是杜亚昂人疯狂采掘这颗行星上所有矿脉资源的末期。那时候的杜亚昂人才刚刚迈入太空，整个民族已经初步解决了生存的基础需求，地底世界的狩猎逐渐演化为一种有格调的娱乐活动，而不是养家糊口的主要手段。
安秉臣走得很慢，他一直在观察河道两侧的植被群。这些茂密而巨大的怪异植物看起来颇似地球上的苔藓，不过尺寸却放大了数百倍，让人看起来总觉得哪里有点不对劲。河道两侧的地面也不都是坚硬的岩石或土层，不少地方因为水流的浸润变成了类似沼泽的湿地，脚踩上去会发出叽咕一声怪响，然后柔软的淤泥迅速将整个脚背淹没。
这种危险让安秉臣不得不尽可能降低行进速度，跟在他身边的何昌发与菲碧同样走得气喘吁吁，后面的白毛小强和断牙也不轻松。唯一的例外是四只同行的卡鲁，它们的四条行走肢末端变出了扁平的脚蹼，因此不受到淤泥的困扰，依然是一副轻巧优雅的漫步姿态。
杜亚昂人也有类似的优势。他们粗大而强壮的下肢可以轻松蹬开成片烂泥，臃肿得像个气球的肥硕身躯也更不容易陷入泥中。安秉臣甚至怀疑，即便把这些家伙捆好手脚丢到河中，他们也会一直浮在水面上。
负责陪伴安秉臣这组客人的是佩松的儿子威努，那位充满好奇心的年轻人。
威努穿着一套做工精致的无袖金属铠甲，手上拿的是那种长身管的动能武器，这东西似乎是用电力驱动的，但却不是电磁弹射原理。安秉臣亲自看到威努扣动那武器末端的激发装置，呼啸而出的动能弹丸立刻将河边一只无尾河狸模样的猎物击倒。
威努对狩猎活动显然是驾轻就熟，看得出他不仅对周围地形了如指掌，甚至对每种猎物的习性也如数家珍。每当他们停下来休息时，这位杜亚昂人就会滔滔不绝地向安秉臣介绍周围的动植物。
安秉臣心不在焉听着，大部分注意力都用来观察威努身上的铠甲，以及他手中的武器。
这些金属制品的工艺看起来近乎完美无瑕。当然，因为种族文化不同导致的审美观差异，安秉臣未必能接受杜亚昂人的铠甲和武器造型，但仅从纯技术角度来看，那些金属物品的精致细节显然超过了他所见过的所有其他种族。
擅长矿脉采掘的杜亚昂人，看来在金属的加工处理方面也有独到之处。
“这是电力驱动的吗？”安秉臣打断了威努对猎物不厌其烦的介绍，伸手指着他手中的长管武器。
威努点点头，把那件武器递了过来。
这东西入手的第一感觉是轻，根本没有电磁步枪那样沉重，拒后者的长度要短得多。
“柯罗。”威努指着这件武器，用杜亚昂语说出了它的称呼。
安秉臣学着他的样子，先转动了一下这武器后侧的一个长柄机钮，然后朝着河面上随意开了一枪。
沉闷的爆鸣声过后，黑暗的河面上绽开一朵水花。这件单发武器的后座力不大，不过射程倒是让安秉臣吃了一惊。
不知道是不是因为这随意一枪的影响，河面上靠近这一侧的水边突然浪花翻涌，一团黑色的东西从水下跳了出来，纵身一跃蹿到岸上之后居然冲进苔藓丛林中消失不见。
安秉臣赶紧搬动机钮，再次击发射击，可惜这武器根本不是为人类设计的，他连瞄具都不会用，仓促之下开火，自然连那怪物的毛都没蹭到一根。
威努兴致勃勃地嚷了一声，他身边的杜亚昂随从们立刻发出一片激动呼喊，向着那怪物逃跑的方向追赶过去。看起来，那只逃跑的两栖生物可能是某种很有价值的猎物。
“水麟，好大一只！”威努用千进语凑出的组合词，解释了那猎物的身份。
安秉臣笑了笑，把手中名为柯罗的单发身管武器插到了泥泞中。这武器的尾部是类似长矛的尖锐利器，或许可以用来刺杀敌人。就安秉臣刚才所见，威努在泥泞中行走时偶尔也用它当作拐杖支撑自己的身体，所以现在把它插到泥中，应该不算一桩失礼的举动。
“告诉我，威努。”安秉臣回头望了一眼队伍后面，辛克人和佩松的队伍距离他们至少还有四百米，那些人走得更慢，完全一幅悠然自得的猎手气派。“你为什么要把苏荷舰队