话说自从周瑜领兵至颍川三日后，吕布兵出濮阳，直指陈留。若轮实力，曹操要高于吕布的，但周瑜这三千人马钳制于南方之地，曹操不敢倾巢而出，而是遣帐下大将夏侯惇，以黄门侍郎荀攸为军师，领兵八千对峙吕布与濮阳城南七十里处。另留万余人马防于陈留周边数县，以防周瑜。
按照曹操的想法，这个名不见经传的周瑜，根本都不想管他。想当年以管彦之才，领兵五千，尚在铜钱谷被黄巾贼杀得打败，几乎殒命当场。
这周瑜年方弱冠，管彦居然把三千人的性命交予他的手中，着实让曹操讥讽了管彦一番，当下便决定各城县只留本城驻卒数百人，其余人马共进濮阳，讨伐吕布。
此时，荀彧进言劝诫道：“管彦英隽异才，胆略兼人，思度弘远，有过人之明；其出兵之意乃寻伺良机，袭扰陈留，领军之将必为管彦百量之人，公不可小觑也！”
曹操纳荀彧之言，令其引李典、于禁二将，兵卒五千，固守陈留；而曹操自引一万大军，驻于南北之间，以作呼应。
荀彧初举孝廉，后见朝政昏暗，遂弃官归乡隐于颍川。
曹操自洛阳而出时，其好友黄门侍郎荀攸便相随共事。荀攸也是颍川荀氏族人，其年岁虽然比荀彧长六岁，却是荀彧的侄子，荀攸知其大才，故在曹操在陈留起兵时，便力荐荀彧。
曹操与荀彧详谈数句，便惊为天人，叹曰：“此乃吾之子房也！”，当下便任荀彧为别部司马。
荀彧坐镇陈留，一日六路探马，时刻关注着周瑜动向，周瑜屡施计策，却均为荀彧识破，虽偶尔袭得小乡、小县，但是对于荀彧确实无关痛痒。一时间陈留之地，两方势力胶着难分，已经达到了管彦当初的目的。
再看徐州小沛城中，新受朝廷赦命的“徐州刺史”马腾，正在处理着公务。徐州下辖四郡三国，马腾的是能控制了其中三郡之地，厉兵秣马，广纳贤才，泰山郡丞诸葛珪与管彦有过望海楼一面之缘，又因好友糜竺、陈珪等均与管彦交好，故令其子诸葛瑾致仕与马腾帐下。诸葛瑾年方十五，然体性纯懿，德行尤纯，颇有长者之风。马腾甚为喜爱，令其为府中佐史，一则协助马腾处理政务，二则希望能让焦躁的马超多多学习诸葛瑾。
又有琅琊莒县人徐盛，因战乱欲迁居到吴县，路上遇贼人抢劫，徐盛手执钢刀，纵马冲入众贼人之中，砍杀数十人，余者惧其勇武，作鸟兽四散。此景正被外出狩猎的马超所看见，马超年岁虽小，却有荐才之意，当下便说道：“壮士好身手，不知可有心随我从军？”徐盛一看马超的样子，以为是哪的二世祖，闻言笑道：“似汝小儿，猎兽捉禽便可，吾有大志，岂同儿戏哉？”
马超大怒，拍马挺抢便战，徐盛不敢怠慢，举刀相战，不过三合，便被马超一枪拍下马去。徐盛大怒：“再来！”说罢，翻身上马，双脚一夹，直向马超冲去，此次徐盛全力而战，但却不过十余回合，又被马超所制。
徐盛看着横在脖子上的游龙枪，不甘的扔下手中钢刀扭过头去不再言语。
跟随管彦多了，马超对于管彦的待人风格也颇有心得，当下翻身下马，手中游龙枪扔向一旁小卒，满面笑容地捡起地上钢刀，双手托上：“壮士得罪了！”
伸手不打笑脸人，何况自己确实是技不如人，当下徐盛拿回钢刀，杵在地上，双手按扶，以待马超下文。
“在下乃虎贲郎中马超，方才多有得罪！”马超先行告罪。
话说到这个份上了，何况别人确实还是个秩比六百石大官，哎，这个年岁便有这份功名，也不负了这身武艺。
“原来是马大人，在下输的心服口服！”徐盛拱手回到。
马超叙说了其主管彦求贤若渴的想法，邀请徐盛到徐州任职，徐盛一听，当下大喜，管彦可是朝中一人之下万人之上的骠骑将军，能有机会一展拳脚，怎能不叫徐盛动心？
徐盛立刻答应了马超邀请，一同前往了小沛。
经过马超的引荐，马腾也是慧眼识珠之人，立刻许其都尉之职。
数日后，北海人孙乾，受其师郑玄推荐，来投马腾，郑玄乃当世三君，当初因洛阳经筵，与管彦结缘，天下皆知。郑玄所荐之人，马腾自当不敢怠慢，许为别驾，辅佐马腾，领徐州政务。
有了诸葛瑾、徐盛和诸葛瑾的加入，马腾处理事务更是显得得心应手。徐州根基日渐逾深。
再看刘备那边，陶谦病危，已于不久前去世，自己自领了徐州牧一职，但苦于势单力薄，半个徐州为管彦控制，自己却无能为力，俗话说：卧榻之侧岂容他人酣睡。如今自己好不容易熬到的打好光景也绝不允许马腾所破坏。
刘备利用其“中山靖王之后”的名号取得了楚国、泗水国、广陵国宗亲的支持，本部兵马皆屯扎与下邳，目前还有琅琊郡、东海郡、临淮郡尚在马腾手中，刘备本欲说动糜竺、陈珪李总宗族势力帮助控制，哪知这两人却只知应声附和，却从来不动真格的。而且以刘备的实力，现在还不敢明目张胆地拿这二人开刀，这让刘备心中好生烦躁。
好在刘备也得数名贤才，一人姓陈，名矫，字季弼，早年避祸江东，陶谦临终荐于刘备，言其“明略过人”，陶谦死后，刘备令关于亲往探访，亦许以徐州别驾之职。再有一人，名曰简雍，年少时便于刘备相识，闻刘备坐领徐州牧，特