人人都知道皇帝好文不好武，却不意连行猎也要人代劳，都十分诧异。这样文弱年幼的皇帝，就是心思再多，又有什么可畏惧的？庆王素来好武，这一次被指派了合围的差使，本就看着那些飞禽走兽摩拳擦掌，此刻听了皇帝的话，在心里暗自鄙夷，面上却不露分毫，与其他四位各自定了入围方位，领着人去了。
号角吹响，一时间人喊马嘶兽鸣混成一片，几位亲王各有风格：裕王、端王世子各自占定一角，只在自己地盘内兜圈子，北王仿佛是百无聊赖，只应付似地射了几样便按兵不动，恭王世子自围场西北角入，笔直穿过围场，到了东北角停住，只射杀眼前所见的猎物，唯有庆王领着人在围场内肆无忌惮地东挡西杀，仿佛是自家天下。
这样跋扈不知避讳，许多朝臣看得直皱眉，皇帝在看城上远眺围场，却对着身边的林远轻轻一哂：“这样一个轻狂武夫，还学旁人准备兵变？兵者，动于九天之上，藏于九地之下，神鬼莫测，奇正百端，朕要是他，愧都愧死了，还大言不惭地说什么‘知兵’？” 她将刚刚林远亲自呈上的端王密折合拢递给她，眉间依旧满是轻蔑，“朕看他也闹不出什么花样来，就依你的话，再看看吧！”
开围的人退出来，便是这一回承爵考的子弟们入猎，称为“小武科”。因为猎物的多少关系着自己的爵位，故此人人争先，一时箭矢如雨，人喊马嘶热闹非凡，皇帝留神看了几个侍读及亲贵子弟的表现，觉得尚看得过眼，朝着城下一指：“外藩那些使节对这些怎么看？”
使节边上都是专门挑出来的仆役伺候，最擅长察言观色，且通晓夷语，要知道使节动静并不难，只是回话分寸不容易掌握，前任光禄寺卿九月里才年老致休，如今的光禄寺卿虞询新官上任，又性情谨慎，一时便有些为难。
林远冲他微微一笑：“照实说便是。外藩素来外恭内倨，除了给他们回礼的时候是心甘情愿磕头行礼，其他时候未必把咱们大齐放在眼里，左右不过是那些话，年年一样，陛下和我听也听得厌了，今年可有什么新花样？”
内阁重臣及郑鸾等人都留在京里照常办事，皇帝身边最亲近的重臣只有林远一个。她这么一提点，虞询立时放下心来：“陛下，南边儿藩王们都没什么失礼的地方，就是暹罗两位使臣都闭了眼睛念佛，说是不忍见杀生之事。”
“暹罗人人崇佛，也是情理之中。”皇帝颔首道，“东边和北边呢？”
“倭人的性子林大人知道，个个脸绷得死紧，都不出声，只有一个悄悄塞银子给旁边小臣，问我大齐定江口水营何时检阅，听说是夏天里头，就不吭声了。”虞询见皇帝蹙了蹙眉，停了停才继续说下去，“鞑靼和罗刹都是没说什么，评点了几句马术猎物，也是中规中矩。”
“西边呢？”
虞询略一犹豫：“那几个西洋使节凑到一处议论得挺热闹，都觉得好，就是奇怪怎么没看见火器。大食的使节和他们不对付，只说是泛泛，他们国里头国君狩猎时比这更气派，还用火器呢。”
“大食？”皇帝想了想，“就是谒见时不肯磕头，说是见自己皇帝也单腿跪的那几个？使节都裹白头巾，翘胡子？”
“是。”虞询道，“昨天安南使节透出口风来，说是大食和西洋人为了抢天竺和爪哇的香料，海上打得热闹，偏偏半年前天竺老王死了，大食和西洋各立了一个天竺王子，就在天竺国里打了起来，安南诸国都心有不安，想要求大齐给主持个公道呢。”
“朕听说这一回大食朝贡方物比上次多了一倍，想来也是为了这个？”皇帝想了想，“这件事不是小事，天竺的形势又不清楚，他们不正式递国书，朕就当不知道。你们底下仔细打听着，叫云州闽州海州各处市舶司也都留意些。”
三十年河东，三十年河西，世宗皇帝北定突厥，东剿倭寇，定下了海晏河清的局面，如今太平不过六十余年，便又有烽烟欲起的迹象，如今西洋大食皆地广人丰，坚船利器，与突厥倭寇截然不同，更可虑的是，因为地处远洋之外，重臣们只抱着‘苟能制侵陵’的古训，没一个认为是心腹之患，并不认真看在眼里。皇帝一念至此，脸上便没了喜色。
黄昏时撤围，一头搭帐篷准备御宴，一头清点围场收拾猎物，万事俱备的时候天已经彻底黑下来。因为承爵考的关系，这一次算是家宴，藩王们自有大臣们领着光禄寺的人招待，皇帝单单款待勋贵宗亲，又按着各人猎物多少颁布赏赐。
天家富贵，赏物绝不吝啬，人人都是欢欢喜喜兴高采烈，都是武臣，没文臣那么多礼数，喝得多了，便争相夸耀起弓马来，一时场面热闹得不堪。按世宗皇帝的老例，宴上皆用当天的的野物，收拾好烧烤烹煮，与外头京军没什么两样，以示军中一体同心。皇帝自幼随先帝一处饮食，虽说从不挑剔，但口味也一样习惯了清淡，只略尝了几样便放了筷子，崔成秀眼睛转了转，转身便奔后面皇帝行在。
顾沅等人午后才到行营准备，冬莼正看着顾沅和秋容换安息香，忽然瞥见崔成秀撩帘使眼色，忙出了帐：“小爷要下来了？可要预备醒酒汤？”
“今儿宴上都是野味，肥肥腻腻的，不对小爷的脾胃。”崔成秀朝着帐里努了努嘴