春秋时，晋国发兵去救援被楚攻打的郑国，可是晚到一步，郑国已投降了楚军。这时晋军主帅荀林父主张退兵，可副帅反对，最后由于意见不一致，晋军被楚军打得大败。
晋景公得到这一消息，很是气愤。晋军将领回国后，晋景公立即叫人把败军将领带上殿来，大声斥责，追究责任。那些将领见国君大发雷霆，跪在一旁，不敢吱声，过了一会，荀林父想到自己是主帅，这次大败应负有责任，就跪前一步说：“末将罪该万死，现请求一死。”
景公盛怒之下，拂袖示意卫兵来捆绑荀林父。这时，大夫士贞子上前阻止，不慌不忙地对景公说：“三十多年前，先君文公在对楚的城濮之战中大获全胜，晋国举国欢腾，但文公面无喜色，左右感到很奇怪，就问文公：‘既然击败了强敌，为何反而愁闷？’文公说：‘这次战斗，由于我们采取了正确的战略原则，击破了楚军的左、右翼，中军主帅子玉就完全陷入被动，无法挽回败局，只得收兵。但楚军虽败，主帅子玉尚在，哪里可以松口气啊！困兽犹斗，更何况子玉是一国的宰相呢？我们又有什么可高兴的，他是要来报仇的！’直到后来楚王杀了子玉，文公才喜形于色。楚王杀子玉，是帮了我们晋国的忙。如果说楚国被先王打败是一次失败，那么，杀掉子玉是再次失败。现在您要杀掉林荀父……”
景公听了士贞子的话，恍然大悟，笑着说：“大夫别说了，我懂了，我杀了荀林父，岂不是帮了楚国的忙？这样，我们不是也将一败再败了吗？”
于是，景公当场就赦免了荀林父等将帅。
“困兽犹斗，更何况各位大人呢？”讲完这个故事，魏四继续道，“魏某既然在诸位眼中一文不值，又何必害怕呢？”
“我们不是害怕，我们是不屑与你一斗。”这次说话的是左光斗。
“斗？为何要斗呢？虽然我在内宫，诸位在朝廷，但都是为我大明效力，为皇上效忠，斗从何来？”魏四反问。
杨涟怒道：“宦官当权，为臣者若不斗，岂不是白拿国家俸禄，枉为人臣！”
魏四一笑，“既然要斗，你们都走了，谁和我斗呢？”
“要想我们留下，就请你离开皇宫。”杨涟想啥说啥，毫不给魏四留情面。
“我是不会离开的。”魏四道，很坦然。
“你不离开，那我们就离开。”杨涟道。得到众人响应，纷纷跟着大呼“离开”。
魏四道：“你们一直自命清官，一直自吹自擂忠君爱国，一直痛斥我魏四是乱政之人。我就不明白了，到底是你们在乱政，还是我？”
叶向高觉得有必要说话，“没错，你们离去后，小人们便有机可乘，占据朝廷重要位置，这个国家怎还了得！”
“叶大人说的没错，你们难道要眼睁睁看着我乱政吗？”魏四跟着道。
众臣皆不语。
“杨大人，你的‘二十罪疏’不成立，难道你就不想继续搜集我的罪证，来个‘三十罪疏’或者‘四十罪疏’吗？”魏四望着杨涟道。
“只要你有罪证，我便会弹劾你。”杨涟毫不畏惧。
“你都要辞官了，还如何弹劾我呢？”魏四反问。
杨涟愣住。
“要说的我已说完，你们是否还要辞职，自己好好考虑权衡一下吧。”魏四已向外走，穿过众臣。
困兽犹斗，何况人乎！