太后俯下身亲手把叶敏昭搀了起来：“皇儿，你可记得当年你即位之初在奉先殿列祖列宗的灵位前说过什么？”
“儿子当然记得！儿子当初在祖宗的牌位前发誓绝不学父皇那样昏庸懦弱，儿子要做一个隋太宗一样的好皇帝，开创一代极盛之世，开启大楚万世不移之基业，让小民百姓全都能过上好日子！”
太后点了点头，“这是你的志向！也是你比先帝好的地方。这一阵子哀家把所有的权力交到你的手上，有人劝说哀家，言到你年纪还小，让哀家学习前朝凌太后垂帘听政。哀家一口回绝了，给你机会让你乾纲独断。因为你是哀家的儿子，哀家相信，你能比任何人做得都好！”
太后顿了顿，又道：“哀家看着你一步一步向着你的既定目标迈进，迟早有一天，你会像隋太宗那样，成就一番伟业，后人提起你的时候，会把你和隋太宗相提并论，把你当成是他一样的千古一帝！”
叶敏昭被母后的这番话鼓动得热血沸腾。太后却话锋一转道：“如今叶邑辰掌握了西山大营的军权，京师防务空虚，随时有可能陷落，国家生死存亡之际，他要你把他的妻儿还给他，你为何却犹豫不决？再没有往日的杀伐果决？”
“母后，我……”
“皇儿，如今的形势，你到底看懂了没有？”
“母后的意思是？”
“叶邑辰军力占优，手中又掌握着攻坚利器——十门霹雳神火炮，他又是赫赫有名的军神，为何你派出了使者谈判，他就陪着你谈，而没有立刻发动攻势，他难道不知道，各地勤王的部队都在日夜兼程赶来，时间每过一个时辰，形势就越发对他不利！”
这个问题叶敏昭当然也想过：“是因为朕手里捏着他一家人的生死，他投鼠忌器！”
太后点头：“正是如此！”
叶敏昭道：“既然如此，咱们更不能遂了他的心意，亲自把他的家眷交还给他！”
“叶邑辰是个极端骄傲的人，你霸占了他的妻子，就是他的奇耻大辱，如今他窃取西山大营的兵权，发动垂死一击，摆出一副同归于尽的架势，为的不是夺回皇位，是为了夺回他的妻儿！这一点，皇儿你难道真的没有看明白吗？”
“退一步说，就算他真的攻下紫禁城，当上了皇帝，英国公世子对你忠心耿耿，他的军队用不了几日就可以抵达京师，二十万对三万，他就是孙武复生，也只有死路一条。他和皇位早已无缘！他这是光脚的不怕穿鞋的，他这是逼着你，将他的妻儿还给他呢！”
“那咱们就这样被他胁迫着，他叫做什么就做什么？朕的颜面何存？”
“事到如今，在哀家的面前，你还要说谎话吗？你到底是舍不下你的面子，还是舍不得那个女人？”太后已经加重了语气。
叶敏昭语塞！
明慧太后冷冷的目光落在叶敏昭的身上。“此前，哀家以为叶邑辰已经葬身长江，由着你胡来，你把她弄进宫里，哀家也没有说什么。可现在，事情已经危急到了这种程度，你怎么还是执迷不悟？江山和美人，哪头轻哪头重，这么简单的道理，你都分不清楚吗？”
“可……可是，若把她交还给叶邑辰，岂不是让他没有了顾忌！”
“错！只要你把那个女人，还有他的儿女全都还给叶邑辰，他会因此多了顾忌，为了那个女人，还有他的一双儿女，他也不会和你继续死磕。到时候，他会真的和你谈判，只要你暂时让出点利益来，京师的危机自然就解了。可若是你为了那个女人，不肯答应他的要求，到时候他恼羞成怒，他会跟你玉石俱焚，拖着你一块儿下地狱！”
叶敏昭是何其精明的一个人，这些事情他不是看不到。只是让他放弃雨澜，他实在是不甘心！他等了多少年，盼了多少年，好不容易才把雨澜弄进宫里，什么都没有做，就这样灰溜溜地把她再送出去！他的心头都在滴血？
叶敏昭狠狠一拳锤在盘龙立柱上，“不！朕不干！朕绝不会就这样把她交出去的！朕要封她做皇后，叶邑辰有本事，就打进皇宫里来，朕不怕他，朕绝不怕他！”
正说着，一阵闷雷般的巨响从西直门的方向传了过来，声势十分浩大，站在紫禁城里都能感觉得到大地一阵抖颤。
叶敏昭和太后全都大惊失色。“到底是出了什么事？”叶敏昭大声喝问。
一个太监哆哆嗦嗦地跑了进来，脸色煞白：“启禀皇上，启禀太后，是城下的叛军向城头开，开炮了！那大炮太厉害了，听说是佛郎机人新研究出来的开花弹，一发炮弹就在城头上砸出一个大坑来，咱们守在城墙上的官兵，这一下子就损失了十几个人！”
“叛军已经开始攻城了吗？”叶敏昭腾地站了起来。
“没有！只是城下的叛军喊话说，已经过了一个时辰了，他们只是给咱们提个醒，若是再过两个时辰他们看不见他们想要的人，他们就要开始攻城了！”
那太监下去之后，太后道：“没想到新改造的霹雳神火炮这么厉害！时间不多了！皇儿，你要早做决断啊！”
叶敏昭的脸上呈现出极度痛苦的神色。人往往就是这样，越是得不到的东西，就越是觉得珍贵，越是不愿意舍弃。
“母后，您不要再逼朕了，让儿子再好好想想！”
唉！太后叹了一口气，儿子这样，她也心疼，可是事到