夜间皇宫宴请群臣，一则欢庆秋收，二来庆祝太子今日校场夺魁。丝竹歌舞伴着众人推杯换盏好不热闹。朱元璋与马皇后高坐上位，接受大家的朝贺。而最忙碌的当属太子朱标，他的桌前来敬酒的大臣络绎不绝。
席间，秦王朱樉一人低头喝着闷酒，晋王朱冈凑上前来，开口道：“二哥，弟弟敬你一杯。”朱樉与他碰了下酒杯，一饮而尽。
“二哥，你看那些大臣都去拍大哥的马屁，父皇正直盛年，他要当家，还早呢。”
朱樉朝太子方向看了一眼，不作声。朱冈替他满上了酒，轻声道：“也就是他比二哥你早生了一年，否则以二哥的才干绝不在他朱标之下。”
“老三，你胡说些什么！”朱樉环顾了一下四周，附近无其他人注意他们这边，“父皇为了稳固朝纲，洪武元年便立了大哥作太子，目的就是断了朝臣的念头，好好辅佐储君，勿生事端。都是自家兄弟，我们自然要以大哥马首是瞻。况且要不了多久咱们就要离开京师前往封地了。”说完又将杯中酒灌入口中。美酒入口却透着丝丝苦涩。
朱冈看出他满是心事，就继续道：“二哥，我只是替你打抱不平，凭什么好事都让大哥占了，而你却是‘内忧外患’。父皇不断施加压力给你，二嫂那边……”他停顿了一下，朱樉正倒着酒的手也随之微微停滞了一下。
朱冈压低音量小声道：“怕是二嫂还不知道王保保已经死了吧……”
今日朱元璋有如此好兴致，不单单是秋收之喜。漠北传回密报，说北元河南王扩阔帖木儿于不日前离世，这消息才是他龙心大悦的主要原因。没有了王保保的北元就是一盘散沙。纠缠多年的心腹大患终于除去，是何等快事。
可这对于朱樉来说，不知该认为是喜是忧。从皇子的角度来说，朝廷少了一个劲敌固然是好事；可是从丈夫的角度来说，他爱妻唯一的亲人离世了，他又怎么笑得出来？更何况，他都不知该如何与敏敏开口提这事。
朱樉摇了摇头，努力想要把这些烦心事甩掉。
“老三，宴席之上，别提这些，来，陪二哥喝酒。”
朱冈看着自己强颜欢笑的二哥，再看向太子处，将杯中之酒慢慢饮尽。他露出了一个意味深长的笑容，心中已有了另一番打算。
而另一边周王朱橚也在替自己的兄长斟酒。
“四哥今日比武辛苦，多喝几杯。来，小弟替哥哥满上。”虽是亲兄弟，可在人前他也同其他兄弟一样，按着排行称呼朱棣为四哥。
朱棣举起酒杯，怜爱地看着自己的弟弟，嘬了一口说道：“五弟，你闲暇有空的时候别老窝在书房里，多出来走走。”
少年朱橚生得唇红齿白，一身书卷气，在几个皇子中是最文静的一个。他平日里不赋。朱元璋年少时没念过书，识不得几个大字，所以这个儿子喜爱读书，他倒也乐见其成。于是命人收集了不少古曲诗词赐与他。听说近日周王殿下一直躲在房内熟读元曲，今日因着校场有比试才出了房门走动走动。朱棣也有一阵没见朱橚了，看着眼前斯斯文文的胞弟更觉着他有种弱不禁风的感觉。
“呵呵，四哥是了解我的，舞刀弄枪这些，弟弟实在不感兴趣。国家大事就劳烦兄长们多担待了，我做个文人墨客就好。再说，从小到大但凡有难事，四哥都会照顾着我。弟弟谢谢四哥。来，我敬四哥一杯。”说完自己先干为敬。
朱棣随之也将杯中酒饮尽，继续道：“那以后父皇分封就藩了你怎么打算？四哥也不可能一直陪在你身边帮衬着你，更多时候，事情还是得靠你自己去解决。”
“无碍，届时我求父皇给我安排个能臣同去即可。”朱橚微笑着说出自己的想法。
原来这就是他的应对之策。朱棣看着他，没有再说下去。身在帝王家有许多身不由己，如若偏安一隅是他的理想，那么作为他的兄长，自己定当全力守护他不受侵扰。
忽然丝竹声静了下来，场中舞蹈的宫女们都退了下去。
在场众人正觉诧异，忽闻一阵清澈悠扬的琴瑟之音传来，紧接着一群身着青纱舞衣的女子簇拥着款款走来。长袖轻舞，弯腰绽放，原来里面还有一位身姿婀娜的女子。她身着一袭月白色曳地留仙裙，外罩芙蓉色百花轻纱氅衣，银丝滚的袖口边上还绣着一只只栩栩如生的蝴蝶，薄纱遮面，露出一双美眸，波光流转，美轮美奂。
朱标被这眼前突然出现的美景惊得目瞪口呆，一时看得失神。众人见太子神色有异，也顺着他看的方向望去，见此情景一个个都放下酒盏，也痴痴看着。
女子随着琴音舞动，柔软的腰肢如细风拂柳。当旋转至朱棣这一片的时候，那一双杏眼含情脉脉地看了他一眼。只这一眼，朱棣便已了然于胸。
“宫中什么时候有了这么一位千娇百媚的舞姬，我以前怎么没见过？”朱冈直勾勾地看着舞池中的女子。身旁的朱樉没有回应，已有些微醺的他朦胧抬眼，手中却是自顾自地继续自斟自饮。
随着琴声韵律加快，女子的身姿也舞动得越来越快，裙摆飞扬，环佩叮当，流光飞舞，整个人宛若瑶池仙子，翩若惊鸿，把在场每一个人的目光都牢牢吸引在她的身上。
“嬿婉回风态若飞，丽华翘袖玉为姿。所谓霓裳羽衣大抵也不过如此吧。”平日里少言寡语的朱橚也不禁赞叹起来。
一旁的朱棣听罢，一双