北流民流窜到兖州一带，朝廷以刘灵助兼尚书左仆射慰劳幽州流民，带领幽州流民北还，后助侯渊攻打韩楼，功成拜幽州刺史，幽、并、营、安四州行台。
孝庄帝被杀，刘灵助自号燕王、大行台，幽、瀛、沧、冀四州积极响应，各乡村约定夜间举火为号，表示服从。不举火的，大家一起屠村。范阳太守卢文伟积极响应，攻下瀛洲后，刘灵助以卢文伟代理瀛洲刺史。
刘灵助以卢文伟行瀛州事。自己率军至博陵安国城，准备攻打定州。尔朱世隆命大都督侯渊、骠骑大将军叱列延庆讨伐，军至固城，侯渊担心刘灵助势众，心有怯意。打算退守险要以待时变。
叱列延庆劝道：刘灵助不过一江湖骗子，大兵杀到，他的人都迷信符咒，谁肯卖力。不如出营城外，假装西归，灵助一定懈怠，到时来一个偷袭，定可以生擒灵助。
侯渊采纳了延庆的计策，带领大军出城西，对外声言班师。夜里。精选一千骑兵直奔刘灵助的营寨，猝不及防的刘灵助大败被杀，首级传到洛阳。卢文伟见势不妙，弃州返回家乡范阳躲起来了，不过他暗中仍与冀州高乾兄弟联系，准备等待时机再次出山。
安州刺史卢曹据幽州向尔朱兆投降。刘灵助的败亡让河北大族失去了旗帜，他们开始寻找新的代理人，不久，希望来了，他们的目标锁定在晋州刺史高欢身上。高欢带领六镇降卒出壶口向信都进发。冀州人情骚动，在这种形势下，渤海高氏的代表冀州实际控制人高乾和亲自到滏口跟高欢见了面，这次历史性的会面具有划时代的意义。高欢认祖归宗从胡人重新做回了河北大族。
高乾弟兄四人皆以豪侠著称，老大高乾、老二高慎，老三高敖曹，老四高季式，尤其是高敖曹，平素最爱使枪弄棒结交豪杰。手下有三千亡命徒为部曲。
另一个河北大族代表人物赵郡李元忠以露车载酒的名士范与高欢相见，向高欢呈上了以冀州为据点讨伐尔朱群胡的战略建议。
李元忠当初被葛荣羁押在军中，葛荣失败后被解放做过一段南赵郡郡守，由于目标不明前途迷惘，所以终日纵酒作乐不理政事，后解职隐居。大家迎接高欢到信都，高欢主政冀州开始了起义前的准备。
尔朱世隆看到了高欢潜在的威胁，许以高官让高欢到京城任职，踌躇满志的高欢如何肯从，婉言谢绝，既然调虎不成只好安抚了，新朝廷封高欢为渤海王、冀州刺史。
这时候，各地的叛乱逐渐平息，尔朱仲远破崔祖螭起义，尔朱天光破宿勤明达叛乱，两个反动派头子都被押送京城问斩。大魏朝表面上再次稳定了。
朝局稳定后，尔朱世隆开始秋后算账。首当其冲的是弘农杨家。杨家人在朝局动荡中一直站在尔朱家族的对立面。
元颢进洛阳，杨椿的弟弟杨顺父子、兄子杨侃、弟子杨遁追随孝庄帝北逃，杨家还有百余口在京城，所以杨椿没有跟着走，杨椿不走有他自己的想法，他要以自己的名望和杨家根深叶茂的家族背景赌一把，结果他赢了，元颢没有让他失望，虽然元颢对杨家人很不满，但考虑到杨家的人望和社会影响，他没有对杨家动手。
孝庄帝反正后，杨椿辞官返乡，皇帝亲自带领百官在城西张方桥为他饯行，一时殊荣，观者莫不称叹。朝局变化太快，紧接着君臣火并，尔朱荣被杀，洛阳再现战火。
诸杨忠于帝室与尔朱家族作对，孝庄帝落难，杨家陷入空前危机中。杨侃是孝庄帝谋杀尔朱荣的得力干将，尔朱兆入洛，杨侃知道他一定不会放过自己，于是逃回家乡避祸。杨椿子杨昱先是为元颢所擒，孝庄帝回宫后官复原职。
尔朱荣死后，孝庄帝以杨昱为东道行台跟郑先护、贺拔胜一起讨伐尔朱仲远，杨津为北道大行台、并州刺史讨伐尔朱兆。杨津顿军邺城，准备自滏口入并州，还没成行即传来了尔朱兆入洛阳的消息，相州刺史李神俊等跟他商量向尔朱兆宣誓效忠杨津不从。
当时其子杨逸为光州刺史、侄子杨昱为东道行台，于是打算先到山东再作打算，于是率轻骑准备在济州渡河，但这时候尔朱仲远攻陷了东郡，山东不能去了，他只好回到京城。杨昱兵败后也回到洛阳，并且赶在尔朱兆入洛前逃回了华阴老家。
尔朱群胡对杨家恨之入骨，尔朱世隆不是元颢，他没有那么多的顾忌，所以再三请求节闵帝下令对杨家动手。节闵帝自然不情愿，这事暂时拖下来。就在尔朱世隆在跟皇帝磨牙的时候，尔朱天光抢先动手杀掉了杨侃。杨侃是在长安被杀的，原来。尔朱天光派杨侃的亲家公韦义前往华阴招杨
侃，许诺只要杨侃肯来雍州，就饶恕其罪。杨侃以为即使尔朱天光食言，也不过会杀掉自己一人而已，杨侃对自己的命运是很清楚的。但他别无选择。
杨昱也希望杨侃能够挺身而出消除家族的祸灾，所以也敦促杨侃赴约。在这种情形之下，杨侃实际上处于一个非常尴尬的境地，明知山有虎也只有硬着头皮上山了。
果然，尔朱天光见到杨侃后直接把他杀了，这只是杨家灾难的开始。杨侃遇难的时候，杨椿弟弟冀州刺史杨顺、司空杨津、杨顺子东雍州刺史杨辨、正平太守杨仲宣在洛阳，杨椿与儿子杨昱在华阴。
节闵帝拗不过尔朱世隆的再三请求，只好同意将杨家人捉拿归案交有司审判定罪。说到底，节闵帝