湛蓝的天空不时飘过一两朵云彩，天色还未大亮，但黎明的光芒和金光灿烂的紫禁城交相辉映，显得越发耀眼。
贡士们依照会试成绩，有序地排列在太和殿前的空地里。
太和殿前的青铜狻猊耀武扬威地凝视着他们，似笑非笑。
无论内心是激动、紧张、愉悦，还是恐惧，所有人都维持着表面的平静，竭力使自己显得淡然。
除了沈长念。
本就白皙的脸颊此刻一片惨白，额头的汗珠慢慢地凝聚成颗粒，他极力想稳住自己的身形，却总是摇摇晃晃，腹中难耐的疼痛让他觉得，自己或许是犯了胃病。
不是没有人发现他的状况，但这是在规矩森严的皇宫内，没有人会因为一时的同情心而拿自己的仕途作赌注。
光亮衬得他的面色愈发苍白。
“宣一一诸位贡士面圣”不知是有意还是无意，嗓音尖锐的小太监将声音拉得极长，在静谧的皇宫内更显突兀。
沈长念收回捂住腹部的手，忍着疼痛紧跟其他人。
太和殿里，严佑元高坐在龙椅之上，下方是钦点的臣子和摆放整齐的桌案。
众人按照规矩，纷纷行礼，谛听皇帝的教诲和劝告，然后按次序入座，完成殿试。
沈长念左手捂着腹部，紧握毛笔的右手不停地颤抖，他极力控制笔势，但写出的字迹完全比不上平常。
完了。
沈长念苦笑，他强迫自己把心思从疼痛转移到试卷，一字一句地审题，缓慢地下笔。
太慢了。
慢到太监通告“时间到，诸位考生停笔”时，他的答案还差几句。
他匆匆添上一句话，然后立刻落笔。
皇帝安稳地坐在高处，亲自监考，他早就发现恩师的嫡子状况不对，可是考生人数众多，作为一国之君，他不可能因为一个沈家的后生而强制停止考试。
不过，这之后的名次，却又不好说了。
沈长念被送出宫门时，他的腹痛不但没有减轻，反而更加剧烈。
下朝之后刻意在宫门边等候的沈重看见他的模样，心底一惊，满含关怀地出生询问：“可是今日吃坏了肚子？”
沈长念不知道具体是什么原因，加之现在头昏脑胀，也不愿意深究，径直点头，瑞祥立刻扶着他上马车。
沈重撩开车帘，待瑞祥将沈长念安置好之后才放下，车夫驾车回府，父子两人少见地单独相处。
沈长念整个人几乎完全瘫倒在座椅上，沈重看见他这副模样，也是无可奈何，只能勒令车夫驾得更快些。
马车的速度太快，沈重感觉四面八方都在晃动，再加上车内透气不好，他撩开窗帘，希望能换些新鲜空气。
春日和风吹进马车内，沈重深吸一口气，神志顿时清醒不少。
铁锈味。
沈重微不可见地皱皱鼻，放下车帘，那味道却越发浓烈。
他短暂地吸气，寻找着气味的源头。
脸色大变。
马车停了。
瑞祥谨慎地搀扶着半睡半醒的少爷，他的手摸到沈长念身上的大氅，心底觉得这颜色太老气了些。
当然。
因为这大氅是沈重的。
沈重望着沈长念和小厮离去的背影，一动不动。
熟悉的人都知道，他很愤怒。
没人敢近身询问，只有傻乎乎的全安跑上前，行礼问道：“老爷，您怎么不进府呀？”
“全安”沈重此刻的声音喑哑地仿佛冬日里冻结的深湖，他没有回答他的问题，径直反问，“夫人出府了吗？”
“没有没有，最近夫人都在家里替长念少爷念经祈福。”全安挠挠头，思索了一会儿，露出傻里傻气的笑容“夫人真好，要是我也有夫人这样的娘亲就好了。”
沈重没有搭话，得到自己想要的答案后快步走向寒香院。
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刚念完佛经的周氏毕恭毕敬地供奉三柱香，侍女搀扶着她起身，她却感觉膝盖一阵酸痛。
“我像是老了”周氏轻拍侍女的手，拒绝她的搀扶，直接坐在黄花梨木椅上，笑道“当年，我可是……”
踹门声打断她的话。
众人或是惊讶或是生气地望向正厅的堂门，见着来人，却都垂下头，不敢直视主子。
“都出去”沈重的眼神扫过，他稍稍克制住自己的怒气，每个字都像是从牙缝里生生挤出来的。
周氏抬眼看他，没有阻止。
下人们纷纷告礼，周氏起身，确定其他人都离开后关紧房门。
沈重死死地瞪着她，花白的长须伴随着面部的抖动而颤抖。
“这里没有其他人，你也不必与我装夫妻情深的模样。”周氏看着他这副样子，讥讽一笑：“说吧，你来找我做什么？”
“找你做什么？”沈重兀自低喃着这五个字，气极反笑，“长念是女儿身，对不对？”
周氏饮茶的手一抖，茶水洒落在桌面，晕染开来，她震惊地看着自己的丈夫。
这副神情已经说明了一切。
沈重夺过她手心的茶杯，丢至桌旁。
他紧蹙眉头，枯瘦的拳头捏紧时发出声响，岁月残留的皱纹更让他的面容显得狰狞。
他单手掐住她的喉咙，恶狠狠地问道：“长念怎么会是女人？”
周氏听完他的话，原本的害怕都化为讥诮，她直视着沈重充斥着愤怒的双眼，笑容越发明显。
“沈重，长念为什么是女儿身，你难道不清楚吗？这么多年，难道你一点感觉都没有吗？当年生产的