—林少平以为要往校园外走，往年这时节掐了别人的“尖儿”，只要父母要求陪读，就在校园旁边给他们租一套房子，房租费、水电气费，都由学校负担，此外每月再给一定生活补助。但老马主任没往校门口方向去发，而是拐几道弯，进了红楼。所谓红楼，就是教职工宿舍楼，灰不溜秋的，与“红”根本不沾边。红楼分为a、b、c三座，a座修的时间早，房子旧，设计是前苏联那种火柴盒式砖瓦结构，因此至今都无法将它变成商品房。还是照以前的规矩，分给谁谁住，只是房租逐年提高。林少平记得，这套房是老校工梅婶的，梅婶已退休多年了，其老伴打鼓佬半年前去世了，而今她是孤家寡人。听说她在南宁有个女儿，但女儿工作忙，回来看她的时间不多。林少平想，梅老太婆差不多被大家遗忘了，吴校长怎么会想到把人领到这里来呢？原来。梅老太婆已经被赶走，这套房给了田晓霞的母亲。当然名义上还是梅老太婆的，但她这辈子再也不可能回来住了。她去了乡下老家，和堂弟住在一起。按吴校长开始的意思，是让田晓霞的母亲跟梅老太婆合用一个套间，先给田晓霞的父母商量，但他们说：“如果这样，晓霞就不到你们学校了。”吴校长只好对梅老太婆说：“你年纪大了，去南宁跟女儿住吧。”梅老太婆以为校长关心她呢，笑着说，“我住不惯大城市，再说我一个人过也自在。”吴校长没办法，才把让她腾房的意思说了。梅老太婆久久地望着吴校长，她那被白内障蒙住了大半的左眼，像古钱一样，没有光泽，只有质问：“你们要赶我走？我在这学校锅炉房干了一辈子，服侍老师，也服侍那些娃娃。现在不中用了，就赶我走？”接下来吴校长是怎么给她讲的，人们不十分清楚，反正梅老太婆带着简单的行囊离开了。据说吴校长送梅老太婆出校门的时候，流了眼泪，感谢她识大体，顾大局……
来开门的是学校的罗会计，她曾是林少平高三同班同学；罗女士吐了吐舌头，还做了个不明其意的手势，很神秘的样子。俩人进屋后，林少平发现屋子里干干净净，连天花板都纤尘不染，这显然是梅老太婆离开后学校派专人来打扫过。说话的人在里屋，气氛格外肃穆，以至于老马主任和林少平进去后，吴校长也没介绍一下。林少平仔细看了看眼前的女生，她的脸色和嘴唇都略显苍白，跟众多成绩优秀的孩子一样，眼睛里有远远超越她这个年龄的成熟，但对学习之外的世界，可以说是麻木的。母亲给吴校长说事，分明是说她的事，只要她插一句话，就会比母亲说得更清楚，可她一声不吭。她父亲则显得异常傲慢，坐在靠窗的位置，头一直昂着，长条形的脸上绷得很紧，秃亮的额头上暴露出几根坚硬的血管。
据说眼前女生和小妹田晓霞是两耳失聪的孪生姐妹，当年父母生下这俩孪生姐妹时因家境贫困便将较小的一个另送养他人……这家户主也姓田，眼前女生叫田晓岚，她妹妹田晓霞眉心间却有一颗不大显眼的朱砂痣。
当下林少平在吴校长和他们谈条件时听明白了，田晓岚的母亲本是没有工作的，现在学校给她解决工作了：“进学校图书室当管理员。田晓岚来百花（现校名是市云龙二中）的一切费用，悉数减免，每月还要领取四百元生活补助。此外，如果田晓岚考上了省状元，学校奖励八万；市状元，奖励五万；省市状元都没拿到，只要上了北大或者清华，奖励三万。”
听完吴校长的话，田晓岚的父亲开腔了，他说：“老吴，奖励数目就不能提高些？”他的目光是居高临下的，嘴角微微上翘着。
吴校长把上身朝他倾过去，带着申辩的口气说，“老田啊，你没看到问题的实质，实质不是奖励那点钱，而是解决了你爱人的工作，对不对？我们又不是高考过后才给你爱人办手续，我们是现在就办，马上就办！说个不该说的话，哪怕田晓岚到头来只考了个一般大学，可她妈妈已经调过来了，是我们的正式员工了，后半辈子也有个组织，有个着落对不对？”
田晓岚的父亲将脸一扭，“晓岚不管到哪个学校，人家都会解决我爱人的工作！晓岚又不光是物理成绩好，她各科成绩都好，中省状元的可能性极大，想想啊，一旦她中了状元，你们学校就是好多年的活广告啦，就发大财了！”
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