“五虎断魂枪！”
秦琼耍出的三枪别人或许不认得，但是旁观的杨林却是一眼就看了出来！同时杨林也不禁疑惑：一个响马，怎么会学到罗艺的五虎断魂枪？这响马来闹登州府，为何不用自己擅长的枪，却用不擅长的斧子？杨林心头疑惑之时，随即从身后之人手中接过镇山囚龙棒，三步并作两步，长棒一挥，片刻间便砸向秦琼。
杨林的这条镇山囚龙棒跟随他南征北战多年，倒在棒下的江湖豪杰，英雄名将更是不计其数，比之杨林的近身武器水火囚龙棒可谓是有过之而无不及！这一点秦琼也清楚，自然不敢怠慢，当即挺枪接招，枪棒交汇之时，杨林突然驻足不前，棒身一拧，随即拨开虎头枪，又顺势一向右划出半圈，虎头枪就被杨林卸去攻势。随即杨林一棒抽打向秦琼双腿，吓得秦琼连忙以枪尖撑地，翻身躲过了这一击。
不过杨林作为沙场老将，又怎会如此轻易让敌人逃脱，囚龙棒空旋一圈，趁着秦琼刚刚立足，便又打向秦琼头顶，秦琼连忙举枪护住，却由于太过仓促，被杨林震的虎口发麻，杨林则趁机抽回囚龙棒，以棒顶的两个分叉扣住枪身，再用力一挑，便将虎头枪挑飞了出去。至此，秦琼心知自己已然败了，面对杨林又砸来的一棒，唯有闭目等死，心里则感慨着：果然！方士之言还是不足为信啊！
然而他想像中的那一刻并没有发生，杨林的囚龙棒虽然落了下来，却只是停在了离他额头还有半寸的地方。秦琼看着杨林不明所以，直到一团黑色的东西从他脸上掉落，他才明白，原来是自己的假胡须被雨水冲掉，导致自己露出了本来面目，所以杨林才没有打下那一棒！
“秦琼！义父，是……”罗芳认出了秦琼，但刚说了一半便被薛亮拦下，他这才发现杨林那有些耸动的肩头，似是在强压着心头的怒火。
“带他进来！”杨林收起囚龙棒，扔给了罗芳薛亮，径直走进了府门。
靠山王府的正堂内，杨林正襟危坐，表面上一脸严肃认真，其实心里却是无比高兴。早在兰陵萧家，他就看上了秦琼的本事，本想先把秦琼调到身边效力，等到秦琼有些功绩时，再趁机将秦琼收为义子，却没想到这种别人求之不得的好事，却被秦琼拒绝了！然而天公作美，正值他失望之时，秦琼又扮作响马来大闹登州府，虽然那些无礼的话语令他有些气愤，但在爱材之心面前，这些都微不足道。如今他情绪已经平复，看着堂下的秦琼，开口问道：“秦琼，记得两个月前，本王请你来登州府上任职，被你以孝顺母亲为由拒绝，如今为何又扮作响马大闹我登州府，还出口辱骂本王？你可知单是这两项罪状，本王就能将你就地正法！”
面对杨林的追问，秦琼心中感叹当初萧灼的话所言不虚的同时，还是不敢轻慢，毕竟现在杨林还未明说要饶恕他，于是开口回答道：“启禀王爷，此前来登州任职之事，确实是因家母反对才不得不作罢。今日之事，却是皇纲被劫一事，济南府唐大人已委任给秦琼，而秦琼无能，并未能抓捕到响马。如今眼看着交案之期已近，届时济南府上下就要被尽皆问罪，秦琼只好出此下策，希望以秦琼一人之死，能平息王爷怒火，换济南府州官一条生路。所以，秦琼刚才才尽量激怒王爷，若是王爷盛怒之下将我打死，到时候死无对证，王爷也只能相信我是明为捕快，实为响马。”
“好你个秦琼，竟敢如此欺骗本王，可知该当何罪？”杨林用力一拍座椅，霍的一声站了起来，秦琼当即伏拜在地，叩头道：“秦琼知罪，任凭王爷发落，绝无怨言！”
“好！秦琼，你虽然有罪，但你的胆识、气魄，本王很是赏识，所以本王也给你个将功折罪的机会，你先在我登州府任职，皇纲一事，我会修书一封到济南府，再宽限一个月，倘若一个月后依旧无果，济南府上下官员罚俸三年，以示惩戒！”随后杨林又叫道：“罗芳、薛亮！”
“儿臣在！”
“儿臣在！”
两人异口同声的走出，杨林也随即吩咐道：“你二人丢失皇纲，本该问罪，但念你们多年功绩，为父也再给你们一次机会将功补过。前几日，为父致信兰陵萧家，萧家主愿意再出借五十万两。如今这些银两已经重铸完毕，你们随秦琼即刻前去提出，然后押送至洛阳，若此次再有差池，你三人提头来见！”
“儿臣遵命！”
“儿臣遵命！”
“秦琼领命！”
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此时的江都行宫内，萧灼正寻思着当今圣上何时会回转洛阳。此次南巡，圣上并未能如愿见到琼花盛放，因为就在龙船到达江都的前三天，琼花就已经凋谢了！不过，江南的风土与温润的气候，却令圣上又多在此留连了一个多月，直到如今的这些日子，皇后依言约束着一众妖妃不出来害人，萧灼也从开始的小心翼翼，逐渐轻松起来。
噔噔噔！宇文承都快步走进了萧灼的房间，急声说道：“萧灼，快准备好你的东西，陛下有旨，龙船即刻返京！”
“怎么这么着急？刚才不是还好好的吗？”萧灼记得他回来之前，陛下还在与群臣宴饮，怎么一转眼就下令回京了？
“洛阳礼部奏报，宣华夫人亡故，