元末其实是个群雄逐鹿的时代。颇有东汉末年，隋朝末年的盛况。其实，无论是“挑起黄河天下反”的反元各部，还是以勤王匡复为名的拥元各部，现在都都成了半独立的割据势力。
反元诸路人马，其实细分，就只有两种。一种是红巾军系统，一种是非红巾军系统。而红巾军系统又有北方红巾军，南方红巾军之分。
北方红巾军便是由刘福通“石人一只眼，挑起黄河天下反”的产物。刘福通起兵后，原淮西，河南各处白莲教徒纷起响应。其中就有郭子兴，这一支。除却郭子兴，还有毛贵，关先生，破头潘，李武，崔德。后来，李喜喜，都是北方红巾军的将领。
北方红巾军起兵后，曾被打压，但很快复起。现在是1351年，刘福通拥立他那位被元朝杀害的师父韩山童之子，韩林儿，在安徽亳州称帝。国号宋，年号龙凤，对外称小明王。这就是韩宋，又叫龙凤政权，小明王政权。后来，刘福通攻占原北宋国都汴梁，韩宋政权迁都于此，大封诸臣。刘福通是韩宋政权的枢密使，后又任丞相。毫无疑问，他是韩宋政权的主力，甚至可以说是反元的主力。现在占据河南，安徽，山东，江苏北部声势浩大，是反元第一军阀。
彭莹玉在家乡江西，广收门徒，四处称弥勒降生。收纳门徒。不久，形成一个以他为中心的，称为彭党的组织。他也被尊为“彭祖师”。在今江西，湖南一带，处处是门徒。彭莹玉先是和大弟子周子旺在江西起兵。后来失败。周子旺被杀，彭莹玉辗转逃往淮西，也就是现在安徽西部。继续蛰伏。彭莹玉的弟子，都有辈分。而辈分最高的应该是“普”字辈。“普”，应该是普度众生的意思。后来的悍将邹普胜，赵普胜，欧普祥，丁普朗，杨普雄，陈普文，项普略，况普天······这些都是彭莹玉的弟子。
彭莹玉这些弟子中，首先要说的就是邹普胜。应该说，要是没有他，也许徐寿辉，根本不可能成为他们建立的“天完国”的皇帝。
邹普胜，是现在湖北麻城人。他原本是个铁匠。应该原来就有一股跟随他的势力。在拜入彭莹玉门下后，他的名声，地位，更响亮了。这时候，天下已经是“石人一只眼，挑起黄河天下反”的态势了。邹普胜此时，就忽然发现，他老家隔壁那个县的，罗山的一个布贩，叫徐寿辉的，“相貌异众”。说不定，所谓弥勒降生。这位徐寿辉的布贩子，就是弥勒。于是，在公元1551年，徐寿辉，邹普胜趁刘福通起兵之际，在大别山脉中第二高的山峰，现在叫天堂寨，当时叫多云山庄的地方。烧香聚众，随即起兵。
这一起兵，大军不久便攻取了鄂东的蕲州，黄州二城。这回，这位“弥勒降生”前布贩子，于是在邹普胜的推尊下，当仁不让。在当时鄂东水陆交通的要冲，蕲水县。登基，称帝。国号叫做“天完”。“大”上加“一”为“天”，“元”上加“宀”是“完，“天完”表示压倒“大元”。徐寿辉，于是成了元末群雄中，又个和大都的元顺帝，分庭抗礼的皇帝。
天完国建国后，徐寿辉也建立了什么中央行政机关，叫“莲台省”。下面也有六部。又建立领军大元帅府。封邹普胜为太师，彭莹玉为军师，一个黄州城外打渔出身，外号的蛮子的将领，倪文俊为领军大元帅。彭莹玉的另一个弟子，据守湖北，号称“双刀赵”的赵普胜，为大将。然后，册封彭莹玉的另一个弟子，欧普祥为太尉。
这个安排非常有意思。这一下，彭莹玉这个“军师”之位反而成了多余的了。于是，不知道是奉了徐寿辉这位皇上的圣旨，还是自己的主意。这位天完红巾军创建人，彭莹玉于是率军，去进攻江西，浙江。彭莹玉这次东征，也是势如破竹。一度攻取杭州。他自立为天完国江南行省参知政事。后又转战至现在，南京，徽州一带。
也就是现在天完国一分为二，有徐寿辉，邹普胜占领的湖北跟湖南。还有彭莹玉占领的江西浙江江苏南部等地。
还有就是方国珍，浙江台州人，一个海上打渔贩盐的人。其实就是海盗。他只在浙东沿海，抢掠过往海上船只。
以上是1351年反元的三股势力。
在元末大乱中，元朝还是有相当一批武装，是拥护元廷的。这些武装以“义兵”而起，却在与反元势力的缠斗中，渐渐成为割据势力。以至于他们再度取得优势后，却陷入了争夺地盘，权势的内斗中不能自拔。最后任由长江流域的反元三雄发展壮大。终于，他们最后被朱元璋彻底击败。其中，最著名的，是三支武装。一支是答矢八都鲁——孛罗帖木儿势力，一支是察罕帖木儿——扩廓帖木儿势力，还有一支，是李思齐势力。而正好这三股势力的主将，就是元朝“人分四等”的前面三等人——蒙古人，色目人，以及汉人。
其中先说答矢八都鲁。此人是元朝所谓“大根脚”出身。所谓“大根脚”，若意译成汉文，就是累世公卿，门阀士族的意思。也就是说，他们是先辈曾经跟随成吉思汗，拖雷，蒙哥，忽必烈横扫亚欧大陆的那些勋贵将领之后。地地道道的蒙古贵族。答矢八都鲁就是这样出自一个大根脚的家族，是世袭万户。红巾军起兵那一年，也就是公元1351年。他任四川行省参知政事。孛罗帖木儿是他的儿子。
察罕帖木儿，他并不是元朝的“大根脚”世家之后，而是