公子柱脸色骤变苍白，道：“父王的故事，孩儿小时候就听母亲讲过，不曾忘记……”
唐夫人叹道：“是啊，你小时候尚且晓得前程于你很重要，现在长大成人了，却反而不如小时候懂事。”她伸手抚摸公子柱的额头，无奈、又怜惜的道：“柱儿，母亲绝不是不通情理的人啊，你若仅是寻常人家的孩子，母亲断断不会逼着你纳妾、催着你生儿育女。母亲何尝不明白，与心爱之人恩爱一生、真情不渝，原是比儿孙绕膝更为幸福美满之事。”
公子柱苦涩的道：“为什么……为什么孩儿偏偏是王室的公子！为什么孩儿和婧儿就不能像美人小姐姐与白起将军那样！孩儿不想辜负婧儿！孩儿不想让婧儿难过！”
唐夫人安慰道：“你仅是纳妾生子罢了，又不是移情别恋，算不得辜负婧儿。婧儿是名门大家出身，对于这类事情必然早有耳闻目睹，她是不会太难过的。”
公子柱咬着嘴唇，默默不言。
唐夫人的神态忽变严肃，道：“柱儿，母亲提醒你，你可以专宠婧儿、只将婧儿放在心上，但你绝不能不与妾室圆房，因为你必须为秦国王室开枝散叶！此事不仅关乎你自己的前程，也关乎你的母亲、你的婧儿、你的所有亲朋好友的未来！”
公子柱眼眶红胀，泪水滚滚垂落，沉重的点了点头。
吉日，熊樾嫁入华阳府，成为公子柱的如夫人。公子柱虽不喜欢熊樾，但顾及秦楚同盟与自己的使命，面上少不得与熊樾和和气气的，只不过大部分时候他仍是与芈婧亲密。
三个月后，有一天，医官给熊樾请平安脉，断出熊樾怀了身孕。消息传到王宫里，嬴稷、太后、唐夫人皆是欣喜。公子柱也挺高兴，对熊樾说道：“熊姬，往后的日子你须静心养胎，我白天自然会照顾你，但晚上就不能与你同宿了，我们得确保胎儿健康周全。”熊樾莞尔道：“妾身明白。”
这一日，熊樾到甘泉殿向太后请安，芈婧和众侍女一路跟着照护。待熊樾安全到达甘泉殿，芈婧本要就此回府，却突然心中烦闷异常，不自觉的就往蒹葭殿走去。
到了蒹葭殿，她朝希儿和婷婷行了礼，刚入座，便即“呜呜呜”的大哭起来。
希儿和婷婷连忙凑上前安慰，小葵递来巾帕，小鹃去取温水。
芈婧只是哭，也不说话，婷婷和希儿却猜到了她的伤心事。
婷婷灵动的乌眸已是湿润，她想到自己同样是结婚多年、未有身孕。
芈婧哭了一会儿，情绪渐渐平缓，小葵和小鹃伺候她洗面、理妆。
收拾好了仪容，芈婧向希儿和婷婷拜了一拜，讪讪的笑道：“妾身方才失仪了，希美人与美人小姐姐莫要见怪。”
希儿温婉的道：“悲思愁绪，本该宣泄，压抑于心中反而不好。”
婷婷对希儿说道：“希姐姐，我想陪华阳夫人去花苑赏花，透气散心。”
希儿点点头，道：“好，你们去吧，我待会儿要查看遐儿、宓儿的功课，就不与你们同去了。”
婷婷与芈婧辞出蒹葭殿，一起走到花苑。
秋风阵阵，菊香浮动，芈婧挽着婷婷纤臂，笑微微的道：“我大哭了一场，哭完之后，心情舒畅多了。恩，也就是在美人小姐姐跟前，我才敢放肆的开怀大哭呢，若是对着阿柱、唐夫人、太后，我是想哭都哭不出来啊。”
婷婷细眉稍蹙，道：“华阳夫人，妾身无用，帮不上你什么忙，委实抱歉。”
芈婧道：“美人小姐姐言重了，我在你跟前大哭，扰了你的清静，是我该向你道歉才对。唉，男人纳妾本是寻常事，生不出孩子亦是我自己不争气，此等局面，便是东皇太一、云中君他们亲自下凡，也未必能帮到我吧。”
婷婷垂下双眸，一只手按着自己的肚腹。
是时，熊樾恰巧也来到花苑赏花，身边只有一名侍女伺候着，那是她从楚国带来的陪嫁侍女栟儿。熊樾装作没瞧见芈婧，怪声怪气的问栟儿道：“栟儿，你可知大楚的芈姓一共分为多少支系家族吗？”
栟儿笑嘻嘻的摇头，道：“芈姓的支系太多了，奴婢见识浅，哪里能知道这数目？”
熊樾道：“芈姓支系虽多，却有严格的高低贵贱之分，其中以历代楚王所用的熊氏最为高贵，其余的支系，如屈氏、项氏、昭氏、若敖氏，那是次等的名门贵族。还有一些支系，连自家的‘氏’是什么也不知晓了，家族早已卑贱得如平民一般，却只因沾着芈姓的光，男女老少仍觍着脸自诩贵族呢。”
栟儿谄媚的道：“楚王赐公主熊氏，公主您正是楚国最尊贵的女子！”
熊樾翻了个白眼，道：“然而本宫嫁来秦国，却是屈居人下。明明本宫的出身更高、能耐更大，却只能做个如夫人。某些人出身不如本宫，肚子也不争气，单凭着几分姿色献媚争宠，倒是霸占着正夫人的位子，还拿了个封号，你说天底下怎会有这般不公道的事情？”
栟儿笑道：“公主犯不着与卑微之人置气。待来日您顺利诞下小公子，您一