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贾母自从前一年小中风之后，身体每况愈下，再累不得一点儿了，连每月的进宫看元春，也都不曾再去。这次老太妃的薨逝，贾母只去宫里祭拜了一次，就告了病在家修养。一连十几天除了吃饭等偶尔下床，竟是多在床上躺着养。宝玉的杖伤好了一些，就日日扶杖到贾母的院子里，陪老太太聊天。
贾母看到宝玉进来，精神头就能好一点儿，末了照例还会抹泪，为宝玉挨的这顿打伤心。宝玉尚不能久坐，每次去看了贾母后，都满心不是滋味地趴在床上。暗暗地寻思：自己努力这么久，好容易过了县试，准备一鼓作气先得了童生，可看自己现在的样子是无法参加六月的府试了。不觉就气馁了，把先生的教导都抛去一边，数日也不曾再摸书本。
两府有官职的男人、有诰命的女人都得进宫祭拜、而后送灵。贾政、王夫人和贾珍、尤氏，商议过后，东府的尤氏报了产育，每日料理了东府的家事后也过荣府这面看看。王夫人把家事交给李纨，想想李纨那只顾自己的脾性，没奈何地又叫了探春、宝钗帮手，还请了薛姨妈进院子照顾这些姑娘们。
薛姨妈不肯，王夫人拉着她的手说：“妹妹，这时候老太太已经报病了，东府又报了产育，我再不能不去送灵的。园子里都是姑娘们住着，你知道我那大儿媳妇的性子，但凡她是有点主张，我何必强自撑着。”
千说万说的，薛姨妈终应下了王夫人，搬到园子里，照管这些姑娘们和各人的大丫头，至于园子里的婆子和其它人，薛姨妈就再不肯说一句的。
李纨带着探春、宝钗管家，鸳鸯因贾母病了，每日也不回去，只在贾母身前伺候，怡红院就全交给了彩云。不想彩云却不是那拿得住事儿的人。
原来王夫人想着自己的院子里，有一个赵姨娘也是够够的了。再挑的丫鬟，都是一些脾性温和的、相貌平平的人，换句话说，就是只有那六分足颜色的、人才平庸的而已。素日里，王夫人在府，大家还看着王夫人的面，敬让彩云一些。这王夫人离府了，鸳鸯又不在，彩玉弹压不住怡红院的小丫头们，每日里争争吵吵，为了一盆洗头水、一朵花也能吵了半天。
因着老太妃的薨逝，为省亲采买的小戏子，不想回家的就分给园子里各人。宝玉先是为藕官在园子里烧纸，打发了要捉拿她的婆子。才回自己的院子，又遇到芳官的干娘在吵闹，彩云弹压不住，气得宝玉说：“再闹，一起赶出去。”才算安静了一会儿。
怡红院的小丫头因着上次王夫人赶人的事儿，没有敢到宝玉跟前兜揽的。可才进园子的那些小戏子不知深浅，见宝玉温和，又护着、爱和她们说笑，一个个的都有事没事的，钻到宝玉的屋子里嬉闹。偶尔性子来了，还会在宝玉的屋子里借酒盖脸，也不扮了就清唱几段，引得一些婆子、闲着没事儿乱逛的丫头，也去宝玉的屋子听。林之孝家的，几次查夜，见宝玉的屋子还是唱戏一般地热闹，说了几次，宝玉也只是笑嘻嘻的，“林大娘，就散了，就散了。”哄走了林之孝家的，有几日竟闹过了子时。
彩云见自己管不了，就找了空去和鸳鸯说：“那屋子里的碗儿碟的，不知道碎了多少，缺了多少东西了。这样下去，怕宝玉养不好病，还要添了其它症候。”
鸳鸯也没想到彩云这么不顶事，可王夫人不在，珍大奶奶、纨大奶奶是万不肯管到小叔子的屋里，探春是妹妹，宝钗更没名分出头，薛姨妈是个好人儿。想想对彩云说：“老太太这院子里，倒有一个煞神，能镇得住她们呢，你可愿意她过去？”
彩云举手合拜，“管她是谁，能镇住那一院子的妖精就好。”
“晴雯。你想好了，我和老太太说。不过请神容易送神难。”
彩云想想晴雯的暴脾气和不饶人的嘴巴，也就得这样的，才能管住那一院子造反的，咬着嘴唇说：“鸳鸯，你和老太太说吧，不然等太太回来了，我就没得好了。”
鸳鸯允了，彩云如卸重负地回去。
鸳鸯挑着贾母精神好的时候，慢慢把事儿说了。然后又说：“那些分到各处的小戏子，原就没经过妈妈们的教导，宝玉又是个温柔性子，肯哄着小姑娘的，闹得彩云这好人，也不好说她们呢。晴雯惯是有主张，能降伏了人的。老太太看让晴雯去管一阵子可好？”
贾母沉吟一会儿，那晴雯虽是不饶人的性子，可在她院子里是安安静静地做针线活，也不见听她吵闹。罢了，宝玉那院子，还是得有这样的人。“你去叫了晴雯来吧。”
鸳鸯去喊晴雯，一路低低把缘由说给她，晴雯拧了眉毛，“那小爷害了一屋子的人还不够？”
“也不能说是宝玉害的。”
“鸳鸯姐姐，我和你说实话，我是不想兜揽他的，我这过去，有事你可得帮我。”
鸳鸯应了，挽了晴雯的手进去见贾母。
贾母素日里就喜欢漂亮的小姑娘，见了婷婷袅袅的晴雯，心里先爱了三分，“晴雯，你可愿意为老太太去看宝玉的屋子？”
“回老太太的话，实是不愿意的。可老太太说了，奴婢就去做好。就盼着老太太早日好了，鸳鸯姐姐回去，还望老太太允我回来。”
贾母拉着晴雯的手，有些激动，“好孩子。老太太不会忘了你。”又喊鸳鸯，“把年后得的那对耳坠子，给了这孩子。”
鸳鸯找出那滴水般透澈的