今后怎么办？这个问题也萦绕在所有湖州城内太平军高级将领的心头。干王洪仁玕召集众人开会，大家集思广益讨论太平军今后的出路。首先是检讨当前战局，众人七嘴八舌，都说这仗没法打，义勇军作战完全不按套路来---太平军这边刚摆好阵势，义勇军那边就是一通乱炮，更要命的是飞来的炮弹全是炸子，落地就炸，弹片乱飞，一颗炮弹往往在密集的队形中炸死炸伤一大片，人仰马翻！
冒着敌人的炮火冲吧，可还没冲到敌人跟前，还隔着几百步距离就是一排枪弹射来，又密又快，冲锋的太平军将士都成了活靶子，一片一片的倒下！哎，奇怪了，义勇军怎么装弹的？也没看见在壕沟里有人直着身子装弹啊。而且那帮义勇军不仅枪好，而且似乎个个都是神枪手，还专打太平军当官的，那黄文英不就是隔着数百步远被人家一枪撂倒的吗？几天下来，已经有二万多天兵天将被打死打伤，已经军无战心了！本来幼天王洪天贵福还想在湖州再建基业开创新都，现在看来根本没戏---湖州城根本守不住！
当初听说楚军淮军都撤走了，众人还兴高采烈，认为义勇军虽然声名远播，那牛魔王、孙阎王更是赫赫威名。但是湖州太平军尚有十几万男女老少，就义勇军那一万多人，十个打一个总不会输吧！没想到这才开战几天啊就被人家打得落花流水…众人都是唉声叹气，一片悲观。
杨辅清性子暴躁，跳起来叫道：“甭说废话了！咱们下一步该怎么办吧！”众人都望向洪仁玕和黄文金，洪仁玕张了张嘴，也看着黄文金。
黄文金苦笑一声，对众人说道：“为今之计，只有让城别走了---趁着现在清妖尚未完全合围湖州城，咱们赶紧突围！”
往哪里去呢？众人都是一片茫然。洪仁玕想了想，说道东南北三面皆敌，咱们只能往西去，取道皖南然后直插湖北和活动在鄂皖一带的扶王陈得才、遵王赖文光等部会合，徐图陕西关中，建立基业复兴天国！众人一致同意洪仁玕的计划，也没人细想为什么义勇军要放开西面出路。
赵向东在部队几天就攻破了太平军最后一道防线后，觉得不能把敌人逼得太急，要提防敌人狗急跳墙。遂命令各部暂停攻击，就地休整补充弹药粮草，准备最后的攻击。同时命令部队侦察太平军动静，严密监视敌情，做好随时追击逃敌的准备。韦大宝挂念在湖州城里的贾老四，向赵向东请求混进城去打探情况。赵向东同意了，叮嘱他小心谨慎，情况紧急就和贾老四一起撤退逃出城来。韦大宝溜到湖州西门，假装逃难的太平军混进了城里。
贾老四这天正在陪着洪天贵福在府里捉迷藏，忽见洪仁玕一脸严肃地进来，将一干伺候的亲兵和贾老四等人全部赶走，拉着洪天贵福进了内屋，嘀嘀咕咕地不知道说些什么，显然是重要事情。贾老四心想如此神秘莫非是关于天王宝藏之事？他有心向洪天贵福打探却又怕暴露身份，只好百无聊赖地出了府门，准备到附近小酒店里喝两口。猛然间却见韦大宝正在路口张望，又惊又喜急忙过去。
两人接上头，贾老四告诉韦大宝天王宝藏有点眉目了，自己还要盯紧幼天王。韦大宝说有消息就立刻撤退，跟着这帮长毛难免危险！
贾老四点点头，说道：“长毛这几天都在忙着收拾东西，看来是要跑路了，你赶紧回去报告。”
韦大宝点点头，又转告了赵向东的叮嘱，遂和贾老四分手。三更半夜，韦大宝悄悄摸到东门，趁人不备翻下城墙。但是没跑出多远就被哨兵发现，惊呼之下一通乱枪乱箭，韦大宝左臂挨了一箭，咬牙拔掉箭镞，翻下了护城河，顺着河水飘去。回到营地后急忙报告太平军准备逃跑的消息，赵向东命其好好休息。
八月末，洪仁玕、黄文金等人保护着幼天王洪天贵福，率领湖州太平军奔出西门撤往皖南广德，随行除太平军将士外还有家属、百姓等合计有十一二万人马，尘土飞扬地滚滚而去。
得知太平军逃跑，赵向东并不急于追杀。他命令一旅抄近路赶赴皖南宁国一带隐蔽埋伏，自己亲率二旅、教导旅不远不近地追赶，吕明率领其余部队随后赶来。赵向东决定待敌疲惫之际予以痛歼！
太平军刚到广德就听闻义勇军已经追来，于是不敢久留，连夜出发奔向宁国。黄文金亲自率领数千兵马为大队前锋，他接到哨探报告宁国并无清军活动，于是放心大胆地前进。不料一夜疾行，在进入宁国境内不久的一片山峦起伏之处，密林里枪声大作，密集的弹雨倾泻而至…
人困马乏的太平军先锋部队立刻大乱，黄文金跃马弹压，声嘶力竭地呼喊，力图指挥部队整队反击…一弹突至，正中其面门，黄文金摔于马下。钟一鸣从树上跃下，班长乐呵呵地冲他一竖大拇指，然后随着低沉的牛角号冲出树林，杀向乱成一团的太平军。
就在黄文金的前锋突遭袭击的同时，赵向东已经率部追上了太平军，教导旅和二旅如同两把尖刀突入太平军后军，枪声大作，杀声震天…太平军前后被袭，首尾难顾，虽有十余万人马却人人惊恐，个个胆寒，根本无法组织起有效的抵抗。混乱的场面令统帅中军的洪仁玕手足无措，洪天贵福更是吓得大哭！杨辅清大骂---哭有何用！赶紧走！于是洪仁玕率部护着幼天王急急改道直趋浙江昌化，数万人马趁着晨曦微弱的光芒逃走。