远方，一阵微风携带着腥气而来。
大地在颤抖，地面上的砂砾如同汗珠。
微风为大地擦拭着汗水，却也将灾难丢下。
泥泞的地面上尽是尸骨，它们在哭诉：
这场灾难，就叫做“战争”！
凛冽的寒风沿街掠过，卷起了路面上的一片片落叶，就仿佛疆场上排山倒海的人浪，此起彼伏。人们每喘口气都会在空气中冒出阵阵白雾，在这寒冷的午后，沙希·伊斯林和他的好友安杰洛夫一起站在城头，他们顺着石路一直望去，静静地等待着一个人的身影出现。沙希·伊斯林和安杰洛夫自幼相识，堪称是极为互补的一对挚友，沙希秉承了伊斯林家族尚武的传统，在他的调校下，一项手无缚鸡之力的安杰洛夫也可以将铁剑舞得得心应手；当然，安杰洛夫也有他的优势，这个名不见经传的毛头小子在某些方面拥有着比圣都大学士还要渊博的见识，这也让沙希受到不少熏陶，从而文武双全。
终于，一个体型健硕、满头银丝的男人骑着一匹体型硕大的乌黑战马徐徐而来。尽管面孔望着很模糊，但仅仅凭着那轩昂的气度和雄豪的姿态，沙希也可以断定来者必然是自己的父亲——路易斯·伊斯林。
“他真的回来了，传说中的‘死神之手’。”安杰洛夫显得比沙希还要激动。
沙希虽然表现得淡然，但是内心却也很欣喜，他与父亲已经分别了三年，自从路易斯出使西方各国以来，他已经迫不及待地想要在自己的父亲、也是自己最崇敬的人面前展示一下自己的剑术。当马匹渐渐行近时，沙希的泪水已经悬在了眼眶之上。尽管已经年过花甲，但路易斯依然拥有骁勇战将所应该具备的风采，那对碧蓝的双眸炯炯有神，丝毫看不出他的真实年龄。
路易斯胯下的乌黑战马长着银色马鬃，这是他从兰度士打赌赢来的乌色闪电，是兰度士神圣骑士团的高级将领才可驾驭的坐骑。他骑在马上居高临下地俯视着沙希和安杰洛夫，仿佛是以训诫的目光看着两人。
“你们要在我面前来场决斗？”
沙希和安杰洛夫先以严肃的目光看着路易斯，最后都禁不住被路易斯这冷冷的笑话给逗乐。
“欢迎回家。”
沙希张开了双臂，想要将路易斯揽入怀中，路易斯也跃下马背，两人紧紧相拥在一块，这是父子俩三年来第一次紧密接触。接着，路易斯也毫不吝啬地给了自己另一位崇拜者安杰洛夫一个深深的拥抱。
“维廖夫叔叔和尼尔叔叔都已经到了家里，妈妈准备了一桌子菜。”
“你那几个弟弟妹妹都还听话么？”
“很听话，除了我和妈妈的话以外，他们都听。”
听到自己的儿子也以幽默感十足的回复自己，路易斯也不由地放声大笑，三人一路欢声笑语往城内而去。此刻，血红的残阳刚好将余晖映照在圣都堡路面上。
安娜·伊斯林将油灯挂于墙壁上，令昏暗的厅堂瞬间亮堂许多。她与丈夫分离许久，但还来不及亲热就得准备饭菜招待来宾。她出身于极寒之城著名学士世家洛克尔家族，自幼知书达理，绝不会计较丈夫因为与朋友叙旧而拖延与自己的亲密时刻。更何况，正与丈夫同坐在客厅圆桌之前豪饮畅谈的两人都是立于北陆政坛顶端的人物。坐在路易斯左侧，一头赤发，身高体大，相貌粗犷的男子叫做尼古拉斯·维廖夫，是北陆高级军事统帅，维廖夫家族的族长，直接统领着圣都堡除冰雪骑士外的所有兵马；坐在路易斯右侧，面庞消瘦，但精神瞿烁的银发男人叫做亚历山大·尼尔，是北陆西罗堡的最高行政和军事长官，尼尔家族的族长。他们都是路易斯年轻时的亲密战友，无话不谈，同生共死。
“路易斯，我这辈子除了北陆、不，可能除了北陆西境从没去过任何地方。”尼古拉斯·维廖夫高举酒杯，粗声说道。“来，说说是北陆的女人漂亮，还是西方的女人漂亮。”
听到尼古拉斯玩笑般的问题，路易斯和身旁亚历山大乐得合不拢嘴，他看向正端着一盘炖肉笑面而来的安娜，先是抿着嘴直摇着头，再以十分迷离的目光看着尼古拉斯。
“很美，美到了能让你抛弃叶里塞娃，但却令我仍然无法忘记安娜的地步。”叶里塞娃是尼古拉斯的夫人，也是国王克里安·沙里京的胞妹。
安娜听到丈夫这样夸赞自己，虽是心里美滋滋，但却也知道这是丈夫巧妙的应付尼古拉斯玩笑般的问题而已，她以疑惑地目光看着路易斯：“这么说你看了许多姑娘了？”
尼古拉斯和亚历山大用力拍着桌案大笑。这时，路易斯的两个小儿子奥克维尔和瓦里塞夫因为一把木剑产生争执，安娜无奈地摇摇头，赶紧将这两个孩子拉到了一旁轻声训斥。
“说了这么多玩笑，得开始点正题了。”路易斯将红酒一饮而尽，摇了摇有些沉重的头，突然变得严肃起来。“虽然说是出使西方各国，实际上我有两年多的时间里都呆在东列士，本来打算重新回到兰度士享受下生活，但是东列士的近况令我放弃了所有原定计划。”
“那个国家不过是我们的一个手下败将，会有什么状况？”尼古拉斯捋着自己的胡须，十分不屑地问道。
东列士十四年前与北陆爆发了一场旷日持久的战争，这三人都曾与之作战，最终东列士战败撤军。
“老朋友，你我心里都该明白十四年前的那场战争