阮秋色醒来的时候，发现自己已经离开了阴暗潮湿的地牢，正躺在一间宽敞的议事厅内。
她懵懂地坐起身子，这才看到坐在一旁批阅公文的宁王，和侍立在侧，为他分类整理的时青。
时青看她一眼，却飞快地低下头去，只说了一声：“阮姑娘醒了。”
卫珩头也没抬，面具掩住了他的表情，显得高深莫测。
阮秋色想起方才在牢内发生的那一幕，连忙起身躬身向卫珩一揖：“草民……谢王爷不杀之恩。”
卫珩的目光仍盯着面前的公文，不咸不淡地回了一句：“本王什么时候说要饶你了？”
阮秋色顿时心下大骇，扑通一声跪在了地上：“请王爷宽恕草民，草民愿当牛做马报答王爷！”
卫珩终于抬起头看她，眼中神色莫辨。
阮秋色跪在地上，感觉自己的冷汗正沿着脊梁骨缓缓流下。
“说到当牛做马，本王倒突然想起有件事可以给你做。”
阮秋色顾不得分辨他眼神是喜是怒，急道：“只要不挖我眼睛，做什么我都愿意！”
“这可是你自己说的，到时候别说本王逼迫于你。”
阮秋色点头如小鸡啄米：“王爷不计较草民的过失，草民感激不尽！”
“如此甚好。你的眼睛就暂且留在眼眶里养着。若是这件事你办得让我满意，兴许我会把它们再赏给你。”
阮秋色很有眼色地连连谢恩，心里却暗自将那宁王骂了一百八十回。拿她的眼睛做顺水人情再赏回给她，还真是仁慈得不行哦！
呸！蛇蝎美人！
心里骂归骂，她面上还得装出一副温顺如鸡的样子：“不知草民有什么可以为王爷效劳？”
卫珩摇了摇头：“不急。需要用你时时青自会去找，你要做什么，他会仔细交代于你。”
说罢，又转向侍立在旁的时青：“送阮画师回去吧。”
阮秋色还在腿软，撑着地慢慢站起身：“不用不用，我自己回去就好。”
和刚才还要挖人眼睛的凶神一起回去？她可不想给自己找不痛快。
往外走出两步，到底是舍不得那美人图。阮秋色去而复返，摆出一脸谄媚的表情：“王爷，要是草民表现得好，让您高兴，可不可以将这画赏给草民？草民怕是这辈子都画不出比您更美的美人了……”
“美人”二字惹得卫珩额角的青筋又跳了起来。
“可以呀。”卫珩皮笑肉不笑，时青仿佛听见了他的磨牙声，“毕竟我要交给阮画师的差事颇有几分凶险，若你不幸因公殉职——”
“我一定把画烧给你。”
阮秋色从大理寺回去，着实提心吊胆了几天。
她一个画师，能完成什么凶险的任务呢？
听闻西山近来有虎出没，难道是让自己去深山老林画虎？
啧啧，这差事倒是既凶险，又适合她来做。但美人那般出尘，不像是会欣赏恶虎的样子。
当今圣上坐拥四宫十二院，妃子们各个国色天香。难道美人是想让自己秘密潜入宫中偷画妃子洗澡？
阮秋色倒是很愿意。但她深切怀疑宫中的妃子是否及得上美人三分颜色，更遑论让他惦记了。
南境近来战事吃紧，莫非是要她潜伏去敌军内部，伺机绘下敌方的地形战术？
这个听上去像那么回事。
为国为民，纵然奉上这一具皮囊，阮秋色也觉得甚是光荣。只是万一不幸阵亡，她一身画技，一腔热望，真是可惜了了。
阮秋色在悲壮和悲凉的情绪中摇摆不定，胸口的豪气和怂气此消彼长，难分伯仲。
时青在第四日下午找上了阮秋色。
这次不需要做戏吓唬她，时青面上带着和煦礼貌的笑意。他驾着一辆马车停在二酉书肆门口，看样子已经等了多时。
“阮画师，跟我走一趟吧。”
***
“时护卫，我们这这这这是要去哪里啊？”
阮秋色眼看着马车驶离繁华的市区，一路出了城门，往盛京南面的氓山驶去。路上渐渐人迹罕至了起来，日头将倾，隐隐有几分萧索之感。
阮秋色心里有点虚。难道真是要去深山老林里画虎不成？
时青武艺高强，跑起来比她快的多。要是真遇上猛虎，她可不就是送上门的食物？
不行不行，她一定得第一时间，死死抱住时青大腿不放。
天色将暗时，马车终于停了下来，却是停在了山脚下的村子里。
已有官府的卫兵在此候着，领头的捕头见到时青立马迎上来：“时大人，辛苦您跑一趟。”
时青看着阮秋色跳下马车，才对着领头的巡捕拱拱手：“你们久等了。马车脚程太慢，我们赶紧去现场看看，天黑了就不好办了。”
那捕快前方带路，时青和阮秋色紧随其后。一栋破败的村居前围满了交头接耳的村民，喧喧闹闹。
门口守着的捕快看见上司带着人来，赶紧从村民中隔开一条通路。林捕头停在门口，对着时青一拱手：“大人，请。”
时青却不碰那木门，只是抬了抬手掌，残破的木门吱呀一声就打开了。
这莫非就是传说中的内功？
阮秋色还在出神，就觉得一股又腥又潮的气息扑面而来。
像是铁锈的味道，又夹杂着一点咸咸的腥臭。阮秋色用袖口捂住口鼻，从时青身后探出头，往屋子里望了一眼。
入目是大片的暗红色，在地上蔓延成不规则的一滩，边上已经凝固干涸，中间却还湿润着。