若萤点点头，笑道：“我何尝不是一样的感觉？只要二哥在身边，管他天崩还是地裂，我从不害怕，因为我知道，二哥会护着我的。”
“不然，为什么叫哥哥呢？”
李祥廷傲然道。
“那么，咱么可就一言为定了？往后你教我习武，我帮你学问。”若萤恳切道，“府学这二十名生员，原本就不是泛泛之辈，都是历经沙场血战、凭本事与运气走到今天这一步的。作为当中的一员，二哥，你要对自己有信心，知道吗？人活着，就是个精气神。人身上有三把火，哪一处灭了，都不会有好结果的。”
李祥廷登时就警觉起来：“这又是朴时敏说的？原来这都是真事儿？我一直当是老辈子拿来吓唬小孩子的话。”
说着，面色倏地一凛，沉声道：“你说的，我都记着了。我也想过了，比学问的话，可能再怎么使劲儿，都没法儿赢过你。可是，太差劲了也不成，不然会让人笑话，说我不配和你站在一起。再说了，二哥也不算是一无是处，起码弓马骑射比你强。你既用得上我，我就算是块废材，对吧？”
“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。二哥你的用处，大着呢。”
说话当中，若萤拉起他的手，一手又固执地将陈艾清再三拒绝的手给夺过来，紧紧捏住几根手指头，面上笑眯眯地说道：“若萤的文，二哥的武，艾清的文武双全，咱们三个的组合，堪称完美。将来一气拿下文武两科的孝廉，也算是天下无敌、一时佳话了。”
李祥廷瞪大了眼睛：“若萤，为什么你会这么自信？为什么你就能保证，一定能一举中的？你是没有问题，艾清也好说，可是哥哥我……”
若萤一瞬不瞬地盯着他，眼中的那份坚毅与理所当然，像是只许前进不容后退的战鼓声声，撼动着李祥廷的心跳与脉动。
“因为我想考中。”
这话回得极其清淡，如抟丸、如弹指、如拈花微笑。
当中蕴含着只可意会的大玄机。
偏偏就能叫人心悦诚服、无可辩解。
陈艾清的目光终于转正了。
这一次，若萤没有冲他展露出令他心神不宁的那种堪称极不正经的表情。
“因为我要成为山东的骄傲，想要成为爹娘亲朋的荣耀……”
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。
哀哀父母，生我劬劳。
谁言寸草心，报得三春晖？
知父母之所望，达父母之所求，这便是为人子女的孝道所在。
“因为我知道该怎么做、什么该做，知道如何能够达成目标。因为我清楚我心之所向，也清楚别人的意愿与喜好。”
李祥廷不禁叹了口气：“怪道我爹都信你，还叮嘱我说，要好生和你相处。我现在忽然想明白了，当时他让我解释益者三友的用意……”
刚刚询问过他和若萤的交往情况，嘉许了他的进步，紧跟着就要他解释圣人的这句名言，这不就是很明显的借题发挥吗？这是暗示了四郎乃是“益友”的意思啊！
要怪就怪他反应迟钝，直到这会儿才领会父亲大人的意思。
他禁不住懊恼地捶了下脑袋。
若萤谦逊道：“世伯雅量，虚怀下士，才是最令人感佩的。记得当年第一次相见，那时的我，现在想来，实在是闹得太不像样。可世伯却丝毫不怪，耐心地听完了我的陈述。此事，至今令我难忘。”
“父亲看人，不会错的。”李祥廷回想起之前的经历，胸臆中渐渐有了开明之感，“而后，父亲就把地图给了我。你们还不知道吧？为了要这个东西，起初我可是说了谎的。”
“你说什么了？”若萤好奇道。
“我说我原先使用的那份儿，不小心洒上了水，糊了。父亲倒也没说什么，只是，还没等我接过这份新的，他忽然就问我，打算给若萤送什么贺礼？我当时就是一愣，直觉得父亲可能已经察觉出我在骗他了。要不说做贼心虚，也怪我笨，当时一时心急，居然没想到任何的说辞，就只管傻愣着……你们说，那样的时机、问那样的话，是不是表示我露馅儿了？”
“不然呢？”
陈艾清嘴角微抽。
李祥廷半信半疑地转向若萤。
若萤含笑颔首。
李箴不但明察秋毫，且于当时，还透露出了一个很重要的讯息，可惜的是，李祥廷竟未察觉。
所谓“贺礼”，自然是有喜当贺。
她何喜之有？自然是通过了府学的入学考试。
考试成绩今天方才公布，而最迟于昨日，李箴已经知道了这个结果。
这很好解释，他的官职与地位，决定了对于这种事有着快人一步的知情权。
而她自己，之所以感觉等闲，并不是因为听闻了什么风声，只不过是对己、对人，都有足够的把握与自信罢了。
至于李祥廷的淡定，细想来也就不足为奇了。
深深想了下，若萤颇能领会李箴的良苦用心。
她对李祥廷说道：“世伯是对的，那就证明我的所作所为还是可圈可点的。二哥和我在一起，不管能学成个什么样子，但能安世伯和姨妈的心，也算是莫大的收获了。”
她又看着陈艾清。
尽管对方正眼都不瞧她，但这丝毫不碍她笑靥如花：“相信艾清家