方十三，江南路歙州人士。公元1085年由于其父在其叔父方垕的帮助下，于睦州购得一漆园，方十三便随父迁往睦州青溪。
“自打吾儿十三来青溪后，便体弱多病，三年来越来越严重，怎的是好？”方十三的父亲方至业忧心的对方垕说。
此时为公元1088年，即方十三到青溪的第三个年头，他才年方十三岁左右。
“我也未曾想到十三会这番情况，许是对竹木漆过敏所至，不妨让十三跟随于我去得帮源洞加入摩尼教练功可否？正好他三弟方貌也在那儿，方貌皆已小有成绩，如此即能远离竹木漆的困扰又能强身健体，何乐不为？”方垕说道，此时方垕为摩尼教六长老，因此时此地的摩尼教教内以武功高低论地位，以文识高低论尊级，而方垕的文识平平，可见其武修的深厚。
“这倒是不错的选择，今后十三就仰仗哥哥你照看了！”方至业说。
于次日，方十三便随方垕来到摩尼教。
可让方垕没想到的是，方十三死活不愿意加入摩尼教，让方垕为难了。
“哥哥，你为什么不愿意加入我们？”方貌用稚嫩的童声问。
“不为什么，我体质虚弱，当不了修士。”方十三说。
其实此刻的方十三不只有体质虚弱的单方原因，体质虚弱可以改善，而是考虑到他连弟弟都不如，外人怎不会对其闲言细语？
“你这侄子虽现今体质虚弱，却难掩一身英雄气慨，肉身有不凡之象显露！”护法道，“可惜此地于他水土不适是也！”
“那如何是好？”方垕急问。
“南国！”娄敏中说道，眼中闪光，“南国！此国气候宜人，山麓众多。若他有缘去南国，将很可能成就大气候是也！”
次日，方垕将此消息告知了方十三的父亲方至业，二人再三思量，决定放手一搏。
方十三带足父亲为其准备好的盘缠，便踏上了去南国的路。
南国与睦州相去甚远，方十三是走走停停，夜来时席天而眠，夜去时匆匆赶路。遇人作揖相询，遇寺庙或道观便多歇息几日，以慰路顿劳苦。
公元1089年底，历经千辛万苦，方十三终于抵达南国，历时近一年零两个月，损毁的草鞋几十对。此等毅力，有几人能敌？
而来到南国后，方十三却无所适从，初来乍到，他整日到处游荡，不知作何打算。
“我何不在此处安顿下来？！”方十三心想。
一日，方十三游荡到南国盐井河上游的一座大桥上，此大桥名为龙桥，桥下一条大河滚滚东流（此桥今已不在，大河亦化作小河流），这是一条通往外界的盐道，盐井河的48口大盐井的盐源源不断地流向南国各地，以及南国以外的许多地区，因此此地也造就得一部分盐业大富，盐道上的挑夫来来往往，好不热闹，他们靠为盐业大富挑盐而获以生存。
“若以后我盘缠花完，也好找个挑盐的差事，以图日后生计。”方十三说。
方十三的决定没错，眼看身上的盘缠所剩无几，他辗转几天，终于谋得一挑夫的职业，混以糊口。
此时正时值春节，大富人家敲敲打打，鞭炮声声，火星飞溅连天，好不热闹。
“十三，你们那怎么过年的，与我们这比，哪儿更热闹？”雇主好奇地问。
不用想，肯定是他睦州更热闹，那儿地势平坦，人口密集，建筑规模大，手工艺品等也更发达。
“都差不多，不过这边更有新鲜感，更好玩！”方十三想了想，不想惹雇主不开心，人在屋檐下，哪有不低头的道理。
“来尝尝腊肠吧，看与你家那边的腊肠味道一不一样。”雇主一高兴，进屋取出了切好的腊肠。
“腊肠？是什么？”方十三问道。
腊肠即现代的香肠，是南宋时期此地挑盐的盐夫为了方便在路上劳累时充饥而制作，他们将肉塞进动物肠子里，煮熟，即方便携带又利于咀嚼，还不耽误赶路，而且在盐袋子上蹭一下更美味，当时并不叫香肠，而叫肠中肉。后来发现晒干后久放而不坏，还另有一种风味，大富人家便多多制作，留着过年大吃特吃，还给取了个高大上的名字，腊肠。而到北宋时，这种美味开始往外流传，由于睦州与南国相去甚远，还未传到那边去。
“你没吃过腊肠？”雇主顿时有了一种超脱的优越感。在他的记忆里吃腊肠是一件很平常的事。
“好吃好吃，好香好香，香肠真好吃！”方十三吃过腊肠后，摸着嘴巴不停地说。
“不是香肠，是腊肠！”雇主改正道。
“嗯，腊……腊，腊香肠好香！”方十三太喜欢吃了，以至于总说香，把腊肠也总换作香肠，总惹得当地人哈哈大笑。
“方十三，你干脆叫方腊吧，老是记不住把腊肠唤作香肠！”有人笑道。
“好好，这个名字好！”方十三想了一会，觉得自己这么喜欢腊肠，又总记不住，今后在外面买腊肠的时候也不至于闹笑话，便接受了这个玩笑般的名字，“从此我便更名为方腊！”
公元1090年6月，转眼方腊已做挑夫半年余。一日，方腊应雇主吩咐，去雷霆山三清观送盐，路途较远，由于午饭后才出发，盐送至道观时天已暗了下来，不得已留下过夜。
“善人，我观你与此道观有缘，可否留于我道观修行，不知施主意下何如？”这时，玉龙仙长对着正在无聊沉思的方腊走了过来，微微笑着说道。