西王城的围墙上飘扬着三角旗，守城的士兵正值换防，一队人马从门内出来。正午的烈日下，守门的慵懒的士兵看到来的人马，立马挺直了腰杆。
领头的是内禁侍卫首领，步辽，虽然被晒得黝黑，可眉眼绝不是本地人，这便是当年的东子。闵一答应带他来西王城，他已经步步高升到这个位置，还取了一个高地人的名字。
今日，他是奉乌桓之命去接楼柯回宫。
七年前，楼柯刚刚进西王城不久，连日高烧不退，开始以为是路上颠簸所致，直到身边的人也接连病倒，甚至从宫内传到了宫外。宫外里有人开始传言，乌桓心上有个中土来的妖女，这个女人曾经是罪臣之女，这女人身上有邪气
这个怪病，一直没有对症良方，死的百姓也越来越多。明英建议，把擅长法术的国师多摩请来。多摩是随南车国商旅到坤厥部落借宿。
后来，被明英发现，这个多摩竟有有异于常人的能力，便他留在身边。他见到楼柯的时候，那黑色的眼珠里的火焰便开始跳跃。
“这女人非一半寻常女子，只她女离开西王城，瘟疫自然消除。”
乌桓听了大怒，想把国师立刻斩首，但明英替国师辩解道，是不是胡言，只有按照他说的，让楼柯先暂时去城外小住，试一试才能知道。闵一和大臣们听了，都觉得这个方法最可行。
然而，就在楼柯离开后，不到一个月的功夫，得病的人慢慢少了，病情也都好转，最后竟然不治而愈了。
所以楼柯是瘟神的说法成了板上钉钉，甚至有人说，应当赐死楼柯才能挽回民心。乌桓虽然不准，并下令谁也不能再提赐死，否则此人必当斩首。这言论才被制止住，但是，楼柯也不适合再回城。她搬到离西王城不远处月明山上的一座拜火教的圣堂里住下。
楼柯离开了西王城，可乌桓时常去探望。
时间久了，还是觉得不妥，明英又想出了一个折中的法子，让国师出面说，楼柯只要静心修道，七年时间不见外人，邪气就可消除。
乌桓果真不再出城，等七年之约满再接她回来。乌桓心里隐约觉得，楼柯的病不是偶然的，那个国师和明英一定有些勾当，他派出禁卫去彻查，只不过没有进展，所以只能忍着不发。可对明英也渐渐疏远了。
七年，转眼便过去了，并没有明英想象的那么久。
今年高地比往年炎热。步辽两颊留下两条透明的线，风沙很大，面部都被均匀的铺上沙土，汗线就特别明显。他看了看其他士兵，把水扔给一个年纪小的。
“喝一口再走，太热了，你嘴唇都裂开了。”
“老大，我也有啊！”小士兵惶恐的赶忙接住扔来的水袋，疑惑的看着步辽。
“我这里，加了些芦荟汁，可以润一下。”
步辽自信的笑了笑，其实来了高地后，他反倒不再嫌弃曾经在鹰洲那片苦寒之地了，至少那里除了冷以外空气是湿润的，土壤是紫黑色的，这里漫天遍野一片黄沙，每呼吸一下都觉得艰难。
一听到里面有芦荟汁，其他人也觉得新鲜，被准许一人来一小口。一个圈传下来，水袋又扔回来的时候，已经空空如也。