秋日的午后，温润的阳光洒在广阔的苏北平原上，几十骑骑士纵马奔驰，扬起的尘土久久不散。
禁军侍卫全都换上了抢夺来的淮扬军战马，三十多人，二十多骑，不够数的两人同骑。
击溃了淮扬军追击的骑兵后，他们没时间去伤感，伤感对他们来说是一种奢侈。等那些溃败的骑兵回到扬州府，将会有更多的淮扬军追来，兴许此时的前方已经有大批的淮扬军封锁了关卡要道。
韩旭低头看了看怀中的赵芸，苍白的脸色显示着她此时的虚弱，真难以想象不久前对敌之时她那英姿风发的豪情万丈。那一战，赵芸在身体不适的情况下，爆发出了强劲的本能，却也耗尽了最后的体力。
连续在马背上颠簸了两个时辰，禁军侍卫还好点，但杨砺，苗训这两位文人可受不了了，蔫了吧唧的靠在身前的侍卫背上。
“大人，休息下吧，再这样下去，马也受不了！”王凳子甩了两鞭子，加快速度，靠近韩旭。
韩旭扭头看了看，左右的战马已经有好几匹口吐白沫，于是叫道：“这里不安全，加快速度，进入前面的树林，再行休息！”
这片树林不大，是典型的针叶松树林，松鼠在地上悠闲的啃食着掉落的野生毛栗。陌生的马蹄声突然的闯入，顿时吓傻了这些可爱的小生命，待反应过来时候，嗖的一声，蹿上松树，消失在了片片茂密的松叶中。
禁军侍卫下马后，一个个四叉八仰的趟在了地上，胸口急剧的起伏，大口呼吸着带着泥土青草味的空气。
韩旭将赵芸从马上抱了下来，背靠着松树干坐下，将赵芸的头小心的放在自己的大腿上。
战马打着喷嚏，自行向着树林外的小水塘走去，一路上啃食着青草。
喝了点水，略微休息后，刘三从怀中掏出一块硬邦邦的馒头，递给韩旭。
一天一夜没吃东西，但看到这干了吧唧的馒头，韩旭只能苦笑着摇了摇头，接过后掰下一块，放入口中，废了半天的功夫才吞了下去。待到喂赵芸之时，处于半昏迷状态的赵芸，却怎么也吃不进去。
王凳子似乎看出了什么，来到韩旭身边，小声道：“大人，不如……”说着，朝着外面的那些闷头喝水的战马做了一个砍杀的动作。
“不行，我们还得靠它们闯出去呢！”一听说要杀马，刘三上前就给了王凳子一脑瓜子，对于爱马如命的刘三来说，王凳子这就是在要他的命。
然而，王凳子这个提议，却让韩旭心动了。赵芸这样下去，别说过淮河，就是能不能坚持到泗州都难说。赵芸要有个三长两短，自己也就没脸见赵匡胤了！这些禁军侍卫估计都不会有好下场。杀一匹马应该问题不大，也就多出个两人一骑。
想到此，韩旭咬牙朝着王凳子点了点头。
王凳子大喜，带着数十名禁军侍卫找了一匹最为虚弱的战马，放血什么的太麻烦，直接一刀砍掉了马头，三下五除二扒皮剖肚，在水塘里清理干净，剁成大块。
趁着天色未黑尽，赶紧躲在树林中架起火堆，炙烤起来。在韩旭特意的吩咐下，用抢来的淮扬军头盔装上水，往架子上一摆，放入数块切碎的马肉，就算炖上了。
有马肉吃，有肉汤喝，谁他娘的还啃那些硬邦邦的馒头，就连反对杀马的刘三，此刻都急吼吼的围着数个火堆乱转，留着哈喇子等着啃食第一块烤熟的马肉。
韩旭知道点火是有危险的，但这却是没办法的事，这里的人包括自己都可以战死，而赵芸却不能有半点事，不仅仅是因为赵匡胤，更是因为他自己。
然而，兴许他自己也没想到，冥冥之中，老天爷帮了他的大忙，确切的说是樊嵩和石守信的前锋军帮了他的大忙。
……
樊嵩狼狈的回到扬州城，向湛敬汇报发现韩旭一行人的踪迹。当然将其溃败的事实掩盖了过去，只说中了韩旭的诡计，连战马被夺一事，均未透露一丝半点。
湛敬不疑有它，再次派出上百名起兵，向樊嵩指明的方向追去，却未想到韩旭早已逃之妖妖。
刚刚布置完追击任务，李重进的亲卫赶到了城卫军大营，带来了李重进急于召见他的消息。
湛敬不敢怠慢，带上几名护卫，牵过战马，急忙赶往节度使府。当跨入书房的那一刻，一丝不好的念头涌来。
书房内，魏其才，李重进都在，其他还有数十名扬州府的文武官员，个个面色凝重，一言不发。
李重进淡淡的看了湛敬，随手将书桌上的信递给他，叹道：“看看吧！”
短短的三个字，语气中饱含苍老无力。
湛敬微微一愣，他从来没有见过李重进如此萎靡，没错，可以说是萎靡不振。顿时感到事情不妙，连忙展开书信。
书信上的红色标签，乃淮扬军的八百里加急。
向美率三万淮扬军刚刚到达雄州(天长)，就传来赵匡胤任命石守信为扬州行营都部署，王审琦为副，宣徽北院使李处耘为都监领兵平叛的消息。
石守信汇合宿州的镇淮军半日度过淮河，泗州城守不战而降，宋军兵不血刃占领泗州城，即刻南下。同时，宋将王审琦率水军一万已达楚州，沿运河南下，不日即可抵达扬州。
湛敬看完，吓得全身是汗，战战兢兢说不出话来。李重进叛乱，离不开他和向美的蛊惑，宋军一旦打到扬州城，第一个要命自然是李重进，而下面就是他和向美。
“该死的