纵然如此，禹河北岸这条非常规的进军路线，也的确是不能不防。所以蔡宁在谨慎斟酌之后，还是决定采用对方这道策略的大体框架。
他将原本计划当中的最后防线——山阳城，前提到了怀庆府。
山阳城乃是一座中型城市，城墙与城防设施的完备程度，仅比河东城稍逊一筹而已；然而怀庆府却是一座小县，既无护城河，也没有壕沟吊桥。如此一来大大提高了守城战的强度不说，也缩短了诱敌深入的战略纵深。
如此一来，原本漂漂亮亮的围歼战，也很容易被煮出一锅“夹生饭”来；而些许兵力与粮草上的损耗，对于有谛听全力支持的秦军来说，恐怕无法构成决定性的伤害。
打虎不死反受其害的道理，蔡宁并非不懂；他将自己与两万新兵的置于险境的原因，就是为了提高了中州路、乃至燕京城的安全性。
麾下将士与中州百姓的性命，与一桩平定秦燕之战的不世功勋，二者孰重孰轻，蔡宁心中自有取舍之法。殊不闻“冯唐易老、李广难封”，这场秦燕之战，绝对不能在蔡家人的手上终结。
只不过当蔡宁入京，向周元庆讨令而归之后，秦燕的战局走向，已经发生了天翻地覆的变化。虽然在一些细节方面的小问题，与那位幕僚预言的略有出入；但秦军主力的下一步动向，却已然十分明显了。
身着中衣的蔡宁当机立断，在军中挑选了二百名精壮兵勇，个个都是翻山越岭的好手，并带上那名体态干瘦、皮肤黝黑的半大孩子，立即奔赴位于五行山脉南麓的姚家店。
虽然眼下正值盛夏时节，可山中昼夜温差极大；再加上阴冷潮湿的地气，在凌晨时候势头最盛；所以幕天席地、枕臂而眠的陈子陵，终于在篝火熄灭不久之后，被一阵忽如其来的冷风吹醒。
陈子陵站起身来，只觉得鼻塞目热、头痛欲裂；周身上下，也被饥饿催出的虚汗所覆盖，粘腻潮湿、难受至极。他伸手使劲揉搓了一把麻木的脸颊，摇摇晃晃的踏上了身后那道小丘；视野之中，便映入了横七竖八的倒卧在地的同袍弟兄，狼狈的活像是一群灾民……
“杀啊……”
就在心生自责的陈子陵，几欲落泪之时；一阵歇斯底里的喊杀声，由四面八方同时响起！方才还头痛欲裂的陈子陵，瞬间百病全消、一个健步跃下山梁，随手提起一柄雁翎刀环视四面八方，同时开口大声喊喝道：
“全军戒备，有敌军来袭！”
秦地男儿，生性豪迈爽直、平素也不拘小节；但久经整训的秦军，却与土匪草寇之类的乌合之众，有着天壤之别。尽管在疲惫与饥饿的双重围攻之下，他们依然保持着良好的警觉性与纪律性。
如今陈子陵暴喝一声，所有人都下意识地迅速爬起身子，并四下摸索起自己的武器来！
可惜这一阵厮杀声，并不是疲兵之计！陈子陵话音刚落、两股手执兵刃农具的山民，分别由密林深处杀出！每个人都紧咬牙关、二目喷火一般向秦军袭杀而来！
时隔不到两个时辰，一场血战再次展开！秦军还是那些秦军；但这一批山民，却不是昨日那批山民了……