将耳附上前去，压低了声音问道：“娘娘有何吩咐？”
“明日你的杂役房会来一个人，便是皇上的懿婧娥。那贱人冲撞了娘娘，贬她来算是轻的了。娘娘眼里容不得沙子，还望卞舍人——替娘娘好生招待招待这不知天高地厚的懿婧娥，教教她宫廷礼仪。舍人知道如何做罢？”女子扬着唇角，说罢便从袖中拿出一袋沉甸甸的碎银子递给了他。
卞舍人心下一动，立马接了过去，谄媚地笑道：“哎，奴才明白，明白。既然是皇后娘娘吩咐的，奴才岂有不从之理？奴才，定然会好好地招待那贱婢。菡萏姑姑可要为奴才在娘娘面前多多美言几句啊……”
“这个自然。届时你若做得好，娘娘说了还有重赏等着舍人。此处不宜久留，我先行离开了。”
“那奴才，就多谢娘娘了，菡萏姑姑走好。”
次日，杂役房。
“你这丫头，为何如此的死心眼？皇上只罚了我一人，你又何苦非要跟着来与我一起受难。你可知道，这杂役房不是人呆的地方……”兰烬落将装着衣裳的包袱轻轻放在了破旧的木桌上，继而望着执意要跟她来的阑珊长长地叹了一口气。
清早的时候，她正收拾着衣裳与随身物品。笙歌和阑珊却拉着她，求她带着她们两个一起去杂役房。她自然是不忍心让她们俩跟着自己受苦受难，只吩咐两人一起打理好花溆轩的事务就是。——哪知临出行的时候，阑珊竟用簪子抵着自己的脖颈，执意要与她同去。
这杂役房是那些犯了错的宫人呆的地方。这里制度的苛刻、活计的轻重，绝不比汉代的暴室逊色半分，更何况听说此处的管事儿的卞舍人更是刻薄至极。一旦进了这里，就等同于进了炼狱，备受鞭笞，出去的概率也几近为零。按照杂役房的规矩，这么一间狭小破旧的屋子就是四个宫人的住所。
环顾四周，这屋子朝北——冬不暖夏不凉。除却一扇年久失修、朱漆脱落的木门，便只有一扇木窗和一扇小小的天窗可以采光。
因为时常照不进阳光的缘故，屋子里有些潮湿阴霾，若遇上黄梅天，便更是溽热潮湿了。天窗照进来的阳光中，点点灰尘浮动着。屋内陈设再简单不过，除了四张床榻，就只剩一张残破的木桌与三四张木椅了。这里宫人凄惨的生活，亦可见一斑。
“娘娘，笙歌是花溆轩的掌事宫女，分不开身。可奴婢不同，平日里忙里偷闲，娘娘也不舍得奴婢干重活儿。奴婢自打跟着您后，就铁了心要与您共甘苦同富贵了。”
看着她一脸死心塌地的诚恳，兰烬落纤指轻轻弹了一下她的脑袋，轻笑了起来：“你这丫头，平日里倒是宠坏了你，真真是拿你没办法。还有，我从今日今时开始，已不再是懿婧娥了。日后休要再唤我娘娘了，你也不要自称奴婢了，你我姐妹相称便好。”
阑珊踌躇了好些时候，方才略微有些为难地说道“这……还请容我称娘娘为主子。”
“也罢也罢，随你去了。”
听到兰烬落如是说，阑珊一时笑靥如花，挽起她的手，喃喃说道：“我跟着主子来了，也好帮着分担些活儿。否则以主子这般娇弱的身子，哪能做那样重的活儿。还请主子不要嫌弃我愚钝才是。”
“我怎会嫌弃你，若有朝一日我还能出去，我决不让你再受半分的苦楚。只是这屋子是四人住的，此前已住了三人。眼下只剩一张床榻，这可如何是好？”
阑珊淡淡一笑：“没事。主子睡榻上，我打个地铺就是。”
她眸光一动：“这怎么行？再过数月便要入冬了，地上寒气重，岂是一两层被褥能够抵御得了的？
眼前的她爽朗笑道：“主子不必担心，我本就是丫鬟出身，身子骨哪有那么娇气。不打紧不打紧。”
兰烬落看着她毫不在意的笑容，犹如云翳间一束熹微的暖阳照进了心房，却还隐隐带着几分酸楚。终究是她这个当主子不争气，非要抑制不住自己的心气儿同皇上闹变扭，才落得了今天这般田地，既害了自己又拖累了她。
人生几度是秋凉
“这么标致的姑娘，怎么被贬到杂役房来了？”
“听闻这是皇上新纳的懿婧娥，好像是皇后娘娘责怪她请安误了时辰，才被贬来杂役房做苦工的。这也不是什么大错，如何惩处的这般严厉？真是委屈了她……”
“当真？宫中谁不知皇后娘娘心狠手辣，此次怕她看不得懿婧娥得皇上宠爱，这才故意的找茬。还是淑皇妃待下人和善，若我跟了她便好了……”
“才不是。我倒是听闻皇后早便忍了这狐媚子许久，是她自己恃宠而骄犯了宫规，这才落得这般境地。”
“嘘……你们可是不想活了？这番话若是教皇后娘娘听去了，有一万个脑袋也不够砍的！”
被分来浸染织布的兰烬落才被管事的带到杂役房来，四下的宫人们纷纷议论开来了。大多是替她惋惜，自然也有因为她是第一个被贬到杂役房来的后妃，因而尖酸刻薄，落井下石的。
她对那些风言风语不甚在意。倒是性急的阑珊，险些莽撞地上前与那宫人理论。幸好兰烬落扯了扯她的袖摆拦住了她，否则闹出了事，保不定管事的如何惩治阑珊。
“都在作什么呢！活人没见过？干活去！”
那管事的舍人名唤卞禧，身高七尺，手执一条长鞭。且不说他长得眉目粗犷乏善可陈，仅仅是总板着凶悍的脸耀武扬威，