“呕…”
当和着人肉碎块的热汤灌入口中,一股强烈的腥味直冲大脑,连石春虎这样的铁骨铮铮的汉子也不禁哇哇大吐起来。◇↓龙却如同品味美酒一般咂着嘴笑道:“别急,慢慢喝,喝多了就习惯了。记住,以后可不是每天都有这样的好运气,能缴获这么多牛羊的。万一只抓到了蒙古人或是鞑子,没有任何吃的呢?那就得吃人!别觉得恶心,本将连自己的尿都喝过!”
不得不承认,毛文龙最懂如何驾驭这帮兵痞,各种手段玩得炉火纯青。他先是把手下迫到绝路上,然后诱之以利,让他们抛弃胆怯、同情等一切软弱心理,不顾一切地去抢掠蒙古人。最后不但把俘虏全杀了,而且分尸煮成人肉汤。
喝了这碗汤,这些兵痞就真的变成了不折不扣的噬人野兽,毛文龙这个魔王让他们干什么,他们就会如同恶狼般猛扑上去。为了不在这群魔鬼中间显得太格格不入,石春虎等五名锦衣卫也不得不捏着鼻子灌了几口人肉汤,毛文龙看了哈哈大笑,一场危机才勉强算是化解掉了。
当夜众人宰牛杀羊开怀畅饮,这么多天来第一次放开肚皮吃了个够,很快便感到疲倦不可阻挡地袭来,纷纷横七竖八地躺倒在蒙古包内呼呼大睡起来。
毛文龙却没有睡觉,他对石春虎道:“石兄弟,我军现在是孤军深入,万事都要小心。将士们太乏了,今夜咱们只好辛苦一点,轮流值夜,明早天不亮就得开拔。蒙古人警觉得很,如果不快走,说不定就走不了了。”
这一点石春虎倒是非常佩服毛文龙,虽然他残忍、贪婪,连半点仁义道德也不讲,但用兵确实极其机警灵活。如果圣上不是派他,而是派另外一员将领来,只怕境遇会比现在惨得多。
第二天清晨,天空中还是满天星斗,毛文龙就把所有人轰了起来。这个蒙古部落有一百多头牛羊,昨天让这帮饿鬼吃了一半,今天早上又杀掉十几只。众人埋头猛吃,直到实在吃不下,毛文龙便命杀掉所有牛羊,切成一块一块,用缴获的蒙古人的马匹驮着,继续向东开拔。
“将军大人,这些蒙古人还有一些盔甲、器具等物,不一起带走么?”石春虎问道。
毛文龙撇了撇嘴道:“要盔甲做什么?石兄弟,你得搞明白一件事:我们只有五百人。别说五百人,就是五千人、五万人,到了草原上或是辽东,与蒙古人或是鞑子正面厮杀,我们也是白送。所以我们绝对不能和人家硬碰硬,如果真让大队骑兵堵上了,那就是咱们的死期。既然不用厮杀,带着这些盔甲反而是累赘,其他东西更是一件也不能要。走吧,好东西还多着呐!”
就在这支部队在茫茫草原上搜寻下一个合适的目标之时,千里之外的彰德府知府衙门内,刚刚移驾到此的崇祯皇帝朱由检正伏在桌案上,批阅着从京师转来的重要奏章。
彰德府其实就是河南安阳,这里距离黄河只有二百余里,之间再无大城,因此被朱由检选为前敌大本营。这座城也是一座历史悠久的古城,战国时期就已形成城邑,宋代尤盛。不过经过蒙元对中原的蹂躏,明初重建城池时,规模已经大为缩小,只有不到原来的一半大。如今骤然驻进两万多官军,自是大为紧张,就连作为临时驻陛之所的知府衙门内,每个房间里也都住满了军士,一到开饭之时,吵吵嚷嚷好不热闹。
朱由检却完全听不到外面的喧哗,全神贯注地批阅奏章。上次去辽东撤回边军,因为袁崇焕要杀毛文龙,他不得不去了一趟皮岛,导致飞鸽传书中断了一段时间,朝政因此停摆,差点没把京中官员急死。
从那之后,朱由检对出行时如何处理朝政更加重视。此次御驾亲征之前,他便与内阁议定:如是普通奏章,可用驿马正常传递。凡涉及军事,以及其他内阁认为十万火急、必须马上处理的要事,必须用飞鸽传书,当天送入他的行辕。
经过红娘子、赫尔哲等人的努力,以及朱由检的大力支持,现在飞鸽传书的水平比一年前有很大提高,尤其是离京师比较近的北直隶,各府驿站都饲养了不少信鸽。与驿马一样,信鸽也实现了中转传递,速度比过去更快了。
另外,为了确保通讯的可靠性,这些奏章还会用驿马再送一次。明代在主要官道上每隔二十里便设一座驿站,每座驿站都要养几匹到十几匹马,还要征用百姓做驿卒,每天人吃马喂,消耗不可谓不惊人。但是驿站的作用也不小,最常用到的便是“六百里加急”。
原来明朝规定驿站传输信件公文,正常的速度是每天一百八十里,前一座驿站的驿马把文件传递到下一座驿站,然后携带需要往回传的文牍返回,如此一站站接力往前传递。如有“马上飞递”字样,则要求日行三百里,也就是要一天传过十五座驿站。如是军情急件,那就连夜间也要快马加鞭,日行三百夜行三百,就是六百里了。明代内地马劣,一个时辰也就能跑几十里,六百里差不多就是速度的极限了。
现在朱由检就在批阅各地送到京师、然后由内阁转来的急件,多是奏报叛军在各地大掠,看得朱由检一阵阵心头发紧。其中两份塘报,尤其引起了朱由检的高度重视。
一份是陕西巡抚孙传庭与刚刚升任西安知府的杨嗣昌联名奏报,说“闯王”高迎祥已率大军入侵汉中,商州陷落,西安和潼关受到直接威胁。
另一份则是从南京飞