“那我跟你说实话。”东方曼倩道：“假若我这番言辞仍无法打动天子，我就——做一个弄臣。”
程宗扬怔了片刻，然後两人同时放声大笑。两人此时正在兰台之前，作为宫中最具规模，来往兰台的都是饱学的鸿儒，见东方曼倩笑得肆无忌惮，不禁频频皱眉，抖着鬍子远远斥道：“又是这个狂人！”
东方曼倩对那些文士视若无睹，一番狂笑，几乎笑出泪来，他扶着程宗扬的肩膀，喘着气道：“你说，我若是做弄臣，岂不比那些侏儒强上百倍！”
“东方兄即便作弄臣，也少不了青史留名，”程宗扬道：“这些儒生将来在兰台抄书，还要抄写东方兄的传记。”
东方曼倩大笑道：“正是！正是！”
他笑声虽然狂放，眼中的泪花却暴露出他的不甘。程宗扬索性道：“咱们喝酒去！我请客！”
东方曼倩毫不推让，“走！”
两人乘车直奔小胡姬伊墨雲的酒肆，要了酒食，连敖润、刘诏等人都凑到一起，同席而饮。
交谈间，程宗扬越来越发现东方曼倩是个妙人，言语诙谐，却不失正道，能言善辩，又不坚持己见。对朝中公卿多有讥刺，却跟敖润、冯源等人很谈得来，颇有些出入朝堂，游戏市井的洒脱。
席间谈到俸禄，汉国的俸禄是钱粮各半，一半为粟米，一半折为钱铢。但所折的钱铢是按照固定价格，如今一石粮食价格是五枚银铢，官方折价只有二百四十铜铢。东方曼倩月俸不过两石，只有敖润的四分之一，几乎是最低一级。
这点俸禄在洛都只能勉强养家糊口，好在东方曼倩是宫中当值，不时会有赏赐——东方曼倩声称自己要当弄臣，并非仅仅只是激愤自嘲之言。汉宫俸禄普遍微薄，很大一部分收入都来自各种赏赐。作为天子近臣，赏赐尤其丰厚。
第八章 把酒言欢
程宗扬当场替东方曼倩算了笔账，发现他的俸禄加上赏赐也不是十分菲薄，至少比班超强得多，可东方曼倩那点俸禄却远远不够花，问其缘由，东方曼倩问道：“你我年纪相近，多半已经成亲了吧？”
程宗扬笑道：“最多两月便要成亲，到时请东方兄喝杯喜酒。”
“可是续弦？”
“初婚。”
东方曼倩有些意外，汉国男子十五六岁成亲是常事，程宗扬这么晚才初婚，着实少见，不过他本是洒脱之人，也没有多问，径自道：“既然如此，我也在两月之後成亲罢了。”
“咦？东方兄也是初婚？”
“不是。”
“二婚？”
“也不是。”
程宗扬笑道：“你不会是要结第三次婚吧？”
东方曼倩道：“不瞒程兄，这是我第九次娶妻。”
程宗扬差点儿把酒喷出来，“你前面八个老婆都死了？”
东方曼倩大笑道：“岂是如此？我每年娶一妻，一年即尽，便出妻再娶，家中财物无论多寡，尽付于前妻，因此常患俸禄不足用。”
程宗扬奇道：“你这是什么作派？”
东方曼倩抬手指着外面的街市，“程兄且看，这洛都多少美女？满园名花，我东方曼倩岂能只折一枝？”
“你可以纳妾嘛。”
“纳妾最是恶事，”东方曼倩一手覆着酒樽，醉醺醺道：“我来问你，你有几个鸡芭？”
“废话！你难道有两个？”
“这不就是了。”东方曼倩道：“美女如名花，我既采撷新花，何必将前花锁于一室之中，使外人不得见也？”
程宗扬琢磨了一会儿，叹道：“你这才是万花丛中过，片叶不沾身。”
东方曼倩拍案道：“说得好！正是如此！程兄，我敬你一杯！”
“还是我敬你吧。像东方兄这么潇洒的人物，我还是头一次见。”程宗扬举樽道：“乾了！”
两人举樽一碰，然後一饮而尽。
东方曼倩也是善饮之辈，两人喝到半醉，在席间勾肩搭背，称兄道弟，只觉相见恨晚。
要论折花，自己折得也不少。但像东方曼倩这样洒脱，程宗扬自问是万万不能。无论小紫、如瑶还是月霜、小香瓜，自己一个都舍不得放手，天荒地老都嫌不够，怎么能说弃就弃？占有欲是人类尤其是男人最基础的本能，东方曼倩连连这点占有欲都没有，真不知道该说他是全无情感的非人存在，还是游戏风尘，太上忘情的出世高人。
程宗扬正喝得眼花耳热，旁边一个声音娇叱道：“程厚道，你又在喝酒！”
程宗扬回过头，只见一个俏丽的小婢双手叉腰站在身後。她不知找了多久才找到自己，此时面带愠怒，眼底却有几丝怯意。
东方曼倩笑道：“好标致的小姑娘，可惜已经非处子。”
红玉俏脸一红，转身就走，又停住脚步，“你要不想死，就赶快过去！”
“等等！”
程宗扬摸出一支木简，在上面写了一行字，中间写错了两个字，又拿书刀刮掉，重新填好，一边打着酒嗝道：“我今晚不过去了。她要想见我，就到这个地址来……”
程宗扬不由分说，把木简塞到红玉手中。红玉只想把木简扔到他脸上，最後恨声道：“你去死吧！”然後逃也似的跑开。
东方曼倩笑道：“程兄尚未娶妻，这是哪里来的胭脂虎？”
“偶遇而已。”
东方曼倩执觞道：“世间名花虽多，手中一支足矣，程兄切莫看花了眼。”
程宗扬听出他话中规劝之意