此话一出，赵有恒差点跳起来，幸亏身边妻弟死死拉住，才堪堪坐稳，还回过神赶紧侧过身装着喝茶，以防止被人认出来。
侧门开了，一位大腹便便的大明官员走了出来，大厅里竞拍的各地商号代表都纷纷起立拱手行礼，而那位儋州同知目不斜视，带着一副正义凛然的样子走到高台上。
儋州同知接过合同正本，只是略微瞅了一眼，就拿起一边的毛笔在角落里勾了一个圈，然后拿过一份副本就退了场，算是走了个过场。
“混迹私坊商营暂且不提，未仔细勘验商本，如此糊涂公证签押，岂不儿戏？”赵有恒捏着胡须，已经越来越生气了。
“姐夫你大概未知，依照东联集团与琼州地方官衙、乡绅之合同约定，转股合营皆有期限，多为十年，凭股分红。例如这定安黄家新建纱厂，十年之后，无论股本多寡，东联集团股份也只允留一成，其余须归还黄家。十年之内，黄家纱厂所获之利一成，须缴纳官府，其中琼州和纱厂所在地各得半成，故琼州地方州县官衙竞相争取合营私坊落在本地。且一应合同商本皆是版印范文填字，琼州官商皆已熟知。儋州官衙公证一次，即可得公证银六百两，已成琼州定规。不光琼州如此，广州官绅在香港岛之处，亦有此类争抢，只是量少不甚明显而已……”
刘耀禹压低了声音，将这几年琼州最大的秘密说了出来。
走个过场就能拿到六百两的公证银，居然还有这种明目张胆的花头，足够儋州地方官府上下都分得开开心心的，要知道知州的年俸折算下来还不到二十两银子呢。赵有恒心里猛然一惊，渐渐想起了“百花居”案，后背居然泌出一层汗。
大概是之前说了太多话，主持竞拍的东联集团年轻商务代表退到了后厅，一通牛饮之后，才又恢复了新的竞拍。
“再次感谢各位先生光临本次专利转股合营项目竞拍，接下来将为各位推出另一个新项目：新型榨油机组！本套专利生产设备同样由蒸汽机驱动，比崖州感恩县前年所设的畜力榨油机组的效率提高了至少三倍。原料充足的情况下，可年榨油约一千吨，也就是至少一万六千担。最低投资报价八千两，最低转股一成，每次加价不少于五百两……”
只需要几十个人工，就能年榨油一万六千担？在场的琼州乡绅目瞪口呆的同时，又升起了无穷的竞争之心。
琼州棉花、亚麻种植规模和产量早已超过了华美明珠岛企业的处理接收能力，棉麻粗加工不得不逐渐落在了琼州本地，每年仅仅是棉籽就是一个天文数字，但大都填埋回田，放在东联集团眼里简直就是暴殄天物。
新增的一千吨的榨油量，也许还比不过明珠岛一个小小的榨油车间，但对于琼州来说，却是变废为宝的好机会。
在东联集团竞拍主持人熟练的引导下，台下又是一阵鸡飞狗跳，不过榨油项目很快就被更财大气粗的定安王家给拿下了，引起在场一众小地方士绅的强烈失落。当最后一样纸浆生产线摆到台面的时候，现场的争抢彻底达到了最高点。
角落里旁听的赵有恒，却没有了继续听下去的兴致，而是悄然退出了竞拍现场。
……
海边滩涂，一望无际的红树林，赵有恒站在一处高坡上，默默地看着大海，摸着胡须的姿势一炷香的时间内都不曾动过。
“姐夫……”刘耀禹走到了身后，躬身行礼。
“离琼不过五六年，起初还担忧你与赵明川会被此地官绅排挤，没想到啊……”赵有恒叹了口气，回过身，盯住了对方的双眼，“国事糜艰，琼州一府之地倒是兴旺异常。泰西华美番商张扬如斯，已然深触琼州县乡之地，这地方官府毫无约束之心……”
“姐夫有所不知，琼州粮丰价贱，现今富户商贾转卖田产，大兴工坊。田租、地价不及广州三成，若非每年有些流民入琼，眼下莫说是强推农务，寻常富户再想找人做佃户都难。虽税法难改，然琼州新政十余年，养活了多少人家。民丰官富，人心安和，足衣足食，余粮外输，银课大增。如此利国利民之景，即使私交番商又如何？为何姐夫还不知足？还是姐夫觉得如此好日子有悖祖法？”
年近不惑的刘耀禹，在多年风浪之后，已经波澜不惊了，对自己的姐夫除了礼貌，曾经的谨小慎微早已不见。
妻弟如此一番犀利的反问，倒让赵有恒一时半会无法回答，回想起刘耀禹和那个赵明川最初承诺的那句曾被自己当做不知天高地厚的戏言。
“琼崖膏腴之地，若行工农商新政之事，十年可大兴……”
默默念完，赵有恒背着手朝远方港口走去，不再有继续留在琼州各地查访的兴趣了。因为他知道，琼州上下无论官绅富户，还是庶民百姓，现在的一切几乎就是容不得逆转的生活命脉，谁要是和他们的生活作对，那就是以命相搏都在所不惜，“百花居”一案，大概就是这么个结果。(~^~)