洪氏笑道：“两千两银子，三尺高的金佛都够打一个出来了，哪里就不足了？这是现给我落下好处来呢。”
陈氏慌得直叫尹氏、王氏捂她嘴，骂道：“不许胡说。打一个花费不了，就打两个、三个——总是虔诚奉献的一片心意不是？”
洪氏忙道：“不过顽笑一句，神佛有灵，哪能跟我个小妇人子计较？只是认真起来，有的只替神仙佛祖重塑一尊两尊金身、贡献一台两台帷幕幔帐，按我的想头，不如就把钱物舍给寺里，请他代我们一年四季舍米粮衣物、热水汤药，再请上一万份经文，也由寺里做主，随喜散人。这样既积了咱家的阴德阴鸷，又财尽其用、物尽其能，还不必我们自己操心，可不是三方有益？”
说得陈氏忍不住笑，指着洪氏道：“这个东西，这么个顽皮又无赖的脾性，也不知道随了哪个，偏偏叫人忍不住欢喜。”便顺着话头，一桩一件商量起烧香许愿等事。尹氏、王氏也你一言我一语，连用什么香油、什么供果供点，多大的法事道场，都要哪些仪式程序，都说得详详细细。又有甘氏红着脸、腼腆着神情、捏着小声不时凑上来说两句。正一堂和乐间，忽而有屋门上小丫鬟挑帘子，然后李氏身前的大丫鬟碧芸走进来道：“太太请大奶奶立时过去，有要紧的事说。”洪氏只得告辞，跟碧芸一起出去了。
一时出了东府正院，内仪门上早有青绸小车相候。碧芸伺候洪氏上车，放下车帘，方命小厮抬起。穿过穿堂，至宽处架上驯骡，出东角门，往西过到章府正门，再自西边角门入，直至垂花门方下来。又过一道东西穿堂，方是西府这边内仪门。进到门内大院落，洪氏便往东廊的三间小正房走去：恰是李氏惯常居坐宴息之处。进到房中，就见李氏歪在窗下暖榻上，跟前周氏捧巾帕，季氏端漱盂，显是才刚伺候洗了脸。洪氏忙讨湿帕子净了手，再从旁边站的小丫鬟手里接了茶盘茶盅来，服侍李氏吃茶。李氏接了杯子吃一口，就吩咐周氏季氏：“你两个先出去罢。我跟大奶奶说话。”两人并丫鬟们都退到了屋外。李氏就让洪氏近前挨着坐。洪氏便在暖榻前一个绣墩上签着身坐了，笑问：“母亲寻我，有什么事吩咐？”
李氏却只笑笑，便问起这一二日外间情形，都有哪些人来，说什么话。洪氏择要答了。李氏道：“又忙了你了。”洪氏忙笑道：“不过是头两天事多些，然而有太太打头，又有两位弟妹分担。这两日头绪都理出来，我也就是身子往各处到一到，有客人就陪着说说笑笑罢了。”
李氏又问：“柴哥儿、偃哥儿、僚哥儿几个到底是哪一天到家？家来后怎么个安排？老爷们还有哪些安排，文会戏酒之类，望儿可都跟你说了？”洪氏便一样一样回禀清楚了。李氏一边听，一边点头，说：“大致也周到了。只是你事事料理得明白，怎么心里倒没个算计？”
洪氏不免问：“太太这话怎么讲？”
李氏叹气道：“我向来知道你是个实心的，一意做事，从不存私利。家里不管什么大事小情、人头脸面，都周周到到。因此上我也只管享福，从不要多操心。只是今番的事体，柴哥儿他们几个中举固然是大喜，但也不宜操办太过。一者咱们家世代读书，在别人，中举便是读书读出了头，在咱家不过是立身的根本，爷们儿哪一个没有的？且英哥儿他们这一辈，依着祖训科举入仕，更是才迈出了头一步，后面的路还长着。这会子就这么欢天喜地满世界宣扬，以后再进一步时又该怎么办？这是第一件不算计。第二件，长幼有序，主次有别。由哥儿下月初二娶亲，这不独是你们父母兄弟四个的大事，也不是咱们长房的大事，实在是顾塘章家一家一门一族至关要紧的大事。继嗣承宗，人丁滋养，孝之大道，全家阖府都该先紧着这桩事体来出力，其他的都可暂缓靠后才是。由哥儿是晚辈，凡事不好开口，你做母亲的，难道也不替他多想一想？可不是没算计的？再有一件，是英哥儿的亲事。前日老爷说，虽说你们跟寿生早先商议了，等英哥儿明春下过场再正经一桩桩办，只是到底两家至亲至密，又是亲上加亲的好事，怎么就跟偷来的锣一样掖着藏着不声不响？如今家里好事正多，人来客往，少不得就有人动问，若再默默地不声张，对英哥儿也委屈，对林丫头也不恭敬。倒正该瞅着合适的时辰，慢慢地一点点往外透出这些个意思才是。一会子你家去，就把老爷的意思跟望儿说了，让他再跟寿生通通气，看都怎么往外头告诉。”
洪氏道：“母亲说的是。我到底还年轻，想不周全。都亏太太提点。回头我就按太太说的斟酌裁度着去办。”
李氏道：“如此最好。辰光不早了，你累了一天，这就家去歇口气罢。夜饭也不必过来伺候，我这里有你弟媳妇们呢。”
洪氏笑道：“母亲疼我，那我就只管受着啦。”说着告退出去。到侧边房里，告诉周氏：“南京打发送信来，宪哥儿用了家里送去的丸药，风寒已经大好了。到时就跟大姑太太一起坐船家来。这下，你可放心了？”周氏忙行礼谢道：“多亏大奶奶费心。等他家来，我必带了他给嫂子磕头。”洪氏笑道：“一家人，还闹这些个作甚？”随口扯两