神爵元年春正月，皇上始行幸甘泉。郊祭泰畤。三月行幸河东。祀后土。皇上颇修武帝故事。谨斋祀之礼，采用方士之言，增殖神祠。听说益州有金马碧鸡之神，可醮祭而至。于是遣谏大夫蜀郡王褒持节而求之。起初，皇上听说王褒有俊才，召见，使他作圣主得贤臣颂。其辞大意说：贤能者，是国家的器用之才，所用之人贤能，则省心而见功，器用利，则用力少而效益大。因此工人用钝器，劳筋苦骨，终日劳作而无所成，及至巧冶铸干将，使离娄督绳，公输削墨，虽崇台五层，延袤百丈而不乱，这是因为功用相得的缘故。庸人御驽马，虽用坏鞭策，亦难行远途。及至驾良马，由王良执靶，韩哀附舆，则可周流八极，万里一息。何等辽远啊，这是人马相得的缘故。有清凉的丝绸之服的人，不会为盛夏的奥热而苦恼。有温暖的狐逑的人，不会担心寒冬的凄凉。为什么呢？因为他有度过寒冬与酷夏的衣服，已经提前做好了准备。贤人君子，就是圣王用来治理海内的备用丝绸或者狐逑。当初周公以吐脯之劳，故有刑措不用之功。齐桓公设庭燎之礼，故有匡合天下之功。由此看来，君人者，勤于求贤，而逸于得人。人臣也是如此，当出现这位遭遇是，图事划策，但君王不用其谋。陈见实诚，但君上不会信任。进仕不能施展才能，遭受斥逐又并非是因为自己有过失，因此伊尹勤于鼎俎，太公困于鼓刀。百里奚卖身为奴，遭遇种种患难。及其遇明君遭圣主，运筹合上意，谏诤即见听。进退得显其忠。任职得行其术，剖符受封，光耀祖考。因此，世上必定先有圣知之君，然后才有贤明之臣。故虎啸而风冽。龙兴而致云。蟋蟀鸣于秋夜，蜉蝣出于阴暗易经说，飞龙在天，利见大人。诗经说，思皇多士，生此王国。因此世平主圣，俊艾将自至。明明在朝，穆穆布列，聚精会神，相得益彰。虽伯牙操递钟，逢门子弯鸟号，尤未足以喻其义。故圣主必待贤臣而弘功业，俊士亦候明主以显其德。上下都有所求，欢然交欣，千载一合，论说无疑。此时君臣交汇如同鸿毛遇顺风，居鱼进入大海沟，其得意如此，则无禁不止，无令不行，化溢四表，横被无穷。如此圣主不需要自己亲历亲行，而天下事已经明了于心。太平盛世可期，悠游天下的愿望得以实现。休徵自至，寿考无疆。又何必偃仰屈伸期彭祖，句嘘呼吸如乔松，渺然绝俗求离世呢？
当时，皇上颇好神仙之术。因此王褒的回答提及此事。京兆尹张敞也上疏进谏说：愿明主尽快忘记车马服玩之好，斥远神仙方士之虚语，多多留心于帝王之术，则天下太平，庶几可以中兴。皇上于是悉罢尚方待诏。
当初，赵广汉死后，为京兆尹者皆不称职。只有张敞能继其旧迹，其方略耳目不及广汉，但颇以经术儒雅为辅。
皇上大力修饰宫室车服，仪仗胜于昭帝时。外戚许，史·王氏贵宠。谏大夫王吉上疏说：陛下躬圣质，总万方，惟思世务，将兴太平。诏书每下，百姓欣然若更生。臣伏地而思，此可谓至恩。但不可称之为本务。一心求治的明主不世出，公卿幸得得遇明主，言听谏从，然而却没有建立万世基业的长策，三代之隆的明主，其务在于期会，薄书，断狱，听讼而已，这并非太平之基业。臣听说民弱而不可胜，愚而不可欺。圣主独行于深宫，得则天下称颂。失则天下非议。因此应该谨选左右，审择所使。左右用来正身，所使用来宣德。这才是本根。孔子说，安上治民。莫善于礼。并不是一句空言。王者未制礼时，引用先王之礼中适用于当下者而用之。臣愿陛下承天心，发大业，与公卿大臣以及儒生叙旧礼，明王制，驱一世之民，进入仁寿之域。如此则治比成康，殷王高宗。窃见当世事务不合于道者，谨以条奏希望陛下裁择。愚臣以为世俗聘妻送女无节，穷人无财，聘娶不起，因此往往不能生育后代。又汉家列侯尚公主，国人娶诸侯女，使男事女，夫屈于妇，逆阴阳之位，故多女乱。古人衣服车马，贵贱有章。今上下错位，人人皆无节度，因此贪财逐利，不畏死亡。周朝所以能把国家治理的刑措不用，是因为他能够禁邪于冥冥，绝恶于未萌的缘故。又有人说舜汤不用三公九卿世子而举皋陶伊尹，则谗逆者远离。如今却使俗吏得任子弟，大都骄奢淫逸，不通古今。这些人无益于民。应该明选求贤，废除任子之令，外家及故人，可以厚赐钱财，但不宜居于官位。去除角抵之戏，减乐府，省尚方，明示天下以俭。古人工不造雕琢，商不通侈靡。并不是工商之道独贤，都是政教使之然也。
皇上以其言为迂阔，不甚宠异。王吉遂谢病归。
义渠安国至羌中，召先零诸豪三十余人，这些人都是特别桀骜不驯的，用计皆斩之。纵兵击其部属，斩首千余级。于是诸降羌及归义羌侯杨玉等怨怒，不再信任汉室，遂劫略周围小部落背叛。犯塞攻城邑，杀长吏。安国以骑都尉将骑二千屯备羌，至浩亹为羌虏所击，失亡车重兵器甚众。安国引还，至令居上闻。当时赵充国年七十余，皇上以为他老迈不堪出征，就使丙吉问他谁可为将，充国回答说，没有人能比得过老臣。皇上遣人问计，说，将军以为羌虏何如？出征当用几人？充国说，百闻不如一见，兵难遥度。臣愿驰至金城，图上方略。羌戎小夷，逆天背畔，灭亡不久。愿陛下将此