戊寅，东海王刘强薨。临终，上书谢恩。言自身既然夭命孤弱，而子孙又令皇太后皇上忧虑，实在是悲伤而惭愧。息子刘政是小人，虽然应当袭承臣的爵位，但这并不一定是能够保全他的好事。因此恳请归还东海郡。今天下新遭大忧，只望陛下尽心供养皇太后，数进御餐。臣困劣，言不能尽意，愿并谢诸王。想不到永远不能相见了。皇上览书悲恸。从太后出幸津门亭发哀。使大司空持节护丧事。赠送以殊礼。诏令楚王刘英，赵王刘栩，北海王刘兴，及京师亲戚皆会丧.皇上考虑刘强深执谦俭，不欲厚葬以违其意。于是特意下诏令遣送之物，务从简约，衣物足以敛形，他物减于旧制，茅车瓦器，以彰显东海王卓尔独行之志。并令將作大匠留在东海为起陵庙。
秋七月，马武等击烧当羌，大破之。其余种落皆降散。山阳王刘荆，私迎能占星者与之谋议，期冀天下有变。皇上听说了，徙封刘荆为广陵王，并遣之归国。
辽东太守祭肜，使偏何讨赤山。乌桓，大破之，斩其渠帅。塞外震惊。西自武威，东尽玄菟。皆来内附。野无风尘。于是尽罢缘边之兵。东平王刘苍，以为中兴三十余年，四方无事，应该修礼乐，于是与公卿共议，定南北郊冠冕车服制度，及光武庙登歌八佾舞数套上奏。好畤愍侯耿弇薨。
二年春正月辛未，宗祀光武皇帝于明堂。皇上及公卿列侯，开始服冠冕玉佩行事。礼毕，登灵台。望灵物，赦天下。三月，临辟雍，初行大射礼。冬十月壬子，皇上临幸辟雍，初行养老礼。以李躬为三老，桓荣为五更。三老服都紵大袍，冠进贤冠。扶玉杖。五更与三老服色相同，但不拄杖。乘舆到辟雍礼殿，设御座于东厢，遣使者安车迎三老五更于大学讲堂。天子迎于门屏交礼。顺阼阶而上，三老升自宾阶。至台阶，天子揖让如礼。三老升东面，三公设几，九卿正履。天子亲自袒臂割牲执酱献食，执爵进酒。五更南面而立，三公进供，礼节亦如三老。礼毕引桓荣及弟子升堂，皇上亲自为大家演讲。诸儒执经问难于前。冠带缙绅之人，环桥门而观听者，数以万计。于是下诏，赐桓荣爵关内侯。三老五更，皆以二千石禄养终身。赐天下三老酒每人一石，肉四十斤。皇上自为太子，就受尚书于桓荣，及即帝位，犹尊桓荣以师礼。尝幸太常府，令桓荣坐东面，设几杖，会百官及桓荣门生数百人，皇上亲执经业，诸生或避位发难，皇上自谦说：太师在此，不敢造次。既罢，将太官供具全部赐给太常家。桓荣每当疾病，皇上就会立即遣使存问，太官太医相望于道。及病笃，上疏谢恩，让还爵土。皇上幸其家问起居。入街下车，拥经而前，对着桓荣垂涕。赐以床茵帷帐刀剑衣被。良久才不舍的离去。自是诸侯将军大夫前来问疾的，不敢再乘车到门。皆拜于床下。桓荣卒，皇上亲自变服，临丧送葬。赐冢茔于首山之阳。子桓郁当嗣爵，让其兄子桓汎。皇上不许，桓郁乃受封，而尽将其租入送给桓汎。皇上以桓郁为侍中。
皇上以中山王刘焉是郭太后的少子，太后特别宠爱他，故独留他在京师。至是始与诸王一道就国。赐以虎贲官骑，恩宠尤厚。独得往来京师。皇上礼待阴，郭。不论什么事情都一体对待，数受赏赐。恩宠优渥。
甲子，皇上行幸长安。十一月甲申，遣使者以中牢祠萧何，霍光。皇上过式其墓。进幸河东。癸卯，还宫。
十二月，护羌校尉窦林，坐欺罔及臧罪，下狱死。窦林，是窦融从兄子。窦氏一公两侯三公主四二千石，相与并时，自祖及孙，官府邸第，相望于京邑。亲戚功臣，莫与为比。及窦林诛，皇上数下诏切责窦融，窦融惶恐乞骸骨。诏令归第养病。是岁，初迎气于五郊。新阳侯阴就子阴丰，尚郦邑公主，公主骄妒，阴丰杀之，被诛，父母皆自杀。
南单于汗死，单于比之子適立。为?僮尸逐侯鞮单于。
三年春二月甲寅，太尉赵熹，司徒李?免。丙辰，以左冯翊郭丹为司徒。已未，以南阳太守虞延为太尉。甲子，立贵人马氏为皇后。皇子刘怛为太子。马后，是马援之女。光武时，以选入太*。能奉承阴后，傍接同列。礼则修备，上下安之，遂见宠异。及皇上即位，为贵人。当时，皇后前母姊女贾氏亦以选入。生皇子刘怛。皇上以皇后无子，命她母养之。并对她说：人未必应当自己生子，只怕是爱养不尽心罢了。皇后于是尽心抚育。劳悴过于所生。太子亦孝性醇笃母子慈爱，始终亲密无间。皇后常以皇嗣未广，荐达左右，若恐不及。后宫有进见者，每加慰纳。若能经常宠引，则辄加隆遇。及有司奏立;马贵人德冠后宫，就是她了。皇后既正位宫闱越加谦肃。好读书。衣着朴素。群臣奏事有难平者，皇上常拿来测试皇后，皇后辄分解趣理各得其情。然而却未尝以家私干政事。皇上因此宠敬，始终无衰。皇上思念中兴功臣，于是图画二十八将于南宫云台。以邓禹为首，其次马成，吴汉，王梁，贾复，陈俊，耿弇，杜茂，寇恂，傅俊，岑彭，坚铎，冯异，王霸，朱祜，任光，祭遵，李忠，景丹，万修，盖延，邳肜，铫期，刘植，耿纯，藏宫，马武，刘隆，又加上王常，李通，窦融，卓茂，合计三十二人。马援以椒房之亲，独不在列。
夏四月辛酉，封皇子刘建为千乘王。刘羡为广平王。六月丁卯，有星孛于天船北。