鲁肃抖了抖眉，沉声道：“炼硝并非难事，我和贾大人都知其中道理。炼硝需经过造硝、碾硝、磨硝三个步骤。先从造硝说起，此事就是把硝这种独特的易燃成分从泥土里提炼出来。我曾经在袁术处当官时，就叫人做过此事，极为简单。只要多弄点大铁锅，然后从山中挖掘一些硝含量高、质地好的泥土。很早以前，我们是不知道有些山里或是平原的土壤里含着比较多的硝。就是随便弄点土，那样就会费了力气却炼不得多少。后来有人发现用厨房里的泥土最好，这是因为经常做饭做菜，硝也沉淀得多。再后来就发现有些地带的土里硝成份比较高……”
“最近的地方在哪里？”庞统忽然打断道。
“在郿县。”鲁肃答道。郿县乃陈仓县以东的区域，庞统自家领地。
庞统含笑点头道：“你继续说。”
鲁肃一只手做着倾倒的动作，一边说：“我们把泥土放进铁锅后，不断加入水来熬制，一、两天后，铁锅的边上就会结一层白色的硝。接着就是要碾硝了。因为刚熬出来的硝颗粒是很大。我们需要把熬制好的硝放在碾槽中碾碎，人力、牛力碾轮比较费力，我当时所在的城边水力很发达，水轮碾硝事半功倍。这个步骤结束后，我们碾好的硝碎粒是不能直接使用的。必须将硝粒磨成更细更小的粉末状。这样就算是完成了。”
庞统鼓掌道：“古人……真是一种不错的想法，能发明这种东西是经过了很多发现和研究后渐渐成型的吧。”他本来想说古人都这么有想法了。“硫磺好搞吗？”
鲁肃道：“这是比较方便的事情，比炼硝方便，我们领地后产量算是高的。”
庞统扬手召他靠近，附耳把事情说了一番，鲁肃听后觉得都不是难事，便道：“二十天内定能复命。”
马腾军连续两天都出城挑战，可是庞统下令不得应战。
马腾长子马超按耐不住，擅自领五千骑趁着夜色打算偷袭庞统军大寨。半夜三更，月下夜幕正浓，满地的虫鸣声。天气寒冷。
马超军五千骑，人人含草，马蹄裹布、马嘴衔枚。他们趁着暮色的掩护，靠近庞统军大寨北部围栏外。庞统军大寨外深挖沟渠，无法靠近。他们拿出硝石摩擦后点燃煤油火把。瞬时间背面的火光如同燃烧的平原，顿时吓到的巡逻兵大呼道：“敌兵！敌兵！”
马超等将手中火把猛地扔了进去，砸到了营帐上。靠着围栏的上百个营帐全部燃烧了起来。帐内的兵士慌忙跑出。火光冲天。幸亏当夜无风，否则靠得近的那些营帐定要受到牵连。庞统正在深睡，听的鼓声响起，马上从榻上坐骑，刚刚还眯着的双眼瞪得大大的，几条血丝在眼白内卧着。他穿盔戴甲手持七星剑出屋，问了经过的兵士后得知此事。此时，吕布已经领着骑兵出寨。马超年轻气傲，看到吕布骑兵靠近，竟是下令冲锋。两军在庞统大寨外围撞成一团。
吕布大喝道：“西凉贼人，乖乖受死！”
只听敌方一骑大声道：“我乃西凉上将马超！”
吕布心中叫好：“听闻西凉人一直吹嘘他的武勇，我一直想亲自应战，你倒是自己送上门来了！”
黑夜下两军混战，吕布寻着刚刚的声音而去，接着南面火光映照，看到一将也正朝自己驰来，正是手持长枪的马超。
“狗贼，伤我兄弟！”
“庞统早已死于我枪下，你们这帮子装神弄鬼的！”
吕布咬牙切齿。两骑相交，吕布一戟扫去，马超横挡一下。两者来回冲杀十数合，吕布越战越勇，马超见其武艺超群，心知不是对手，在再次相交之后，提枪纵马而逃。吕布追赶一阵，被西凉骑兵阻挡，他努而厮杀一阵，刺落数十骑。黑夜下的马孟起早已跑远。此时，从大寨中不断涌出的庞统军骑兵越来越多，已成围杀之势。西凉骑兵只好奔逃，也被追杀一阵，少数人逃了回去。有些人不小心跑到了那些庞统军为了应付铁车军挖好的深坑里，摔得骨折肉裂。
望着狼狈而逃的偷袭者，吕布挥洒戟上的液体。
此后一段时间，马腾军未再出城挑战。似乎双方都为可能引发雍州归属权异变的决战十分谨慎。鲁肃已经离开有了十天了，不知他四处奔走的情况如何。庞统一面让探子积极打探周边情况。马腾似乎没想过要出城了，一直安分守己，偶尔有探子出城来观望一下。不过有个消息却让庞统有点担心。刘焉大军十万出了汤平关，大胆放肆的在同盟的领土上行军。显然这已经得到了马腾的许可，或者说两方已经有了共同击破庞统的计划。按照他们的路线，目标直指陈仓县。
庞统大帐内，每个人的脸上似乎都覆盖了一层阴云。贾诩拱手道：“我等不如先撤兵。若是刘焉大军攻打陈仓县，我军粮道断了是要出大乱子的。”
吕布道：“确实。要是佯攻陈仓，而大队人马往这边来，与马腾军前后夹攻，我等必败。”
庞统摇了摇头，众人看到他的这个表态心中一沉。他道：“不用多虑，我们的粮草足够两个月的时间，而且断了主要粮道也不愁，北面的安定县可以支撑一阵……”
贾诩打算道：“恕下官直言，若是陈仓被攻破，等于断了我军后路，恐怕士兵心乱，更是气势不足，何以久战？”
庞统不惧此言，轻笑道：“休要小看了臧霸，而且城里的山民是很有力量的。”
赵云出列道：“末将看山