皇宫大内的延和殿坐南向北，俗称‘倒座殿’，是为章献太后刘娥垂帘参决朝政之殿。而今日的延和殿常朝也热闹异常，却不是因为元日将至，而是因为太后过寿一事。
因太后寿诞‘长宁节’将至，即有太后近臣提出为太后上尊号一事，隔着一层珠帘，太后笑眯眯地望着坐于殿上的官家赵祯。
作为抚养官家长大已有十九年的太后刘娥，对于官家的仁孝还是非常满意的，赵祯早已答应为她上尊号。“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”，这一尊号她已等待数年，如今的她即将年满六十，也终于等来了这一天。
“太后垂帘处理政务至今，号令有度，赏罚分明，已至朝政清明；更是尽心尽力，乃有如今大宋盛世景象，臣以为太后上尊号仪式可置于天安殿内。”三司使程琳奏道。程琳曾献《武后临朝图》给刘娥，后虽被她掷于地上，以不做有负祖宗之事拒绝，但之后程琳却得到太后的赏识。
“臣以为不可，天安殿乃先帝至今帝王大典之处，非帝王之事不能用也，太后虽然有功于社稷，但以太后之称入帝王之殿，实乃不妥。”同中书门下平章事，集贤殿大学士王曾忙出列制止。
“臣附议”、“臣附议”，参知政事鲁宗道，枢密使曹利用也出列同意王曾之言。
朝堂之内三大重臣一致制止，当时就让其余臣等噤声了。
刘娥见此，脸色一寒，心内想到，“这几个顽固，处处与己作对，当初若不是无奈之下用此三人，又怎会给自己设了这等绊脚石，自己迟早要处置了他们。”
赵祯面上并不动色，缓缓说道，“此事容后再议，今有一事与众卿商议，太后寿诞之日，朕欲率众卿在会庆殿为太后上寿，并行跪拜之礼，以尽孝道，诸卿以为如何？”
刘娥望向赵祯，心中颇感意外。
“官家不可，臣以为，为人子者，要尽孝道应于后宫之中，率诸亲王皇族至太后前，行家人之礼，若是扯上文武百官，岂非乱了后世之体统？”从殿末传来一声响亮的声音，众人回头一望，却原来是秘阁校理范仲淹。
“小小官职，有何身份置喙此事。”一太后近臣鄙夷道，四周随即传来嗤笑之声。
范仲淹也未辩解，仍挺胸大声说道，“如今太后辅政，官家虽有南面之位，却无北面之仪，如此以往，即开后世弱人主以强母后之渐，臣请太后还政于官家，退居深宫”。
此言一出，众议纷纷，如此胆大妄言敢当众得罪太后之人，众人是既惊讶又佩服。
御史中丞晏殊此刻脸色已是铁青，他熟知太后手段，这范仲淹今日说出此话，可算是越职言事，离被贬也不远了。连他这个举荐人难免也会受到牵累。
坐在上位的赵祯玩味地望着范仲淹，暗道，“秘阁校理，官职不大，又何来底气说出此言？此人若不是大忠之人，便是那太会审时度势，深谋远虑之辈。今日此言算是表忠心吗？”
帘后的刘娥也眯眼看向文臣队伍后端的那人，四十岁不到，看上去坚毅、端正，她心内冷哼了一声，“范仲淹敢在朝堂之上大放厥词，莫不是背后有人授意？如今官家将届弱冠，想来已不甘受制于自己也是有的。”
“太后护朕至今，为国事尽心尽力，盛德乃止于。而今太后六十寿诞将至，朕以为此长宁节应百官赐衣，天下赐宴，仪礼皆如乾元节。”赵祯一语方毕，大殿之上众臣愕然，长宁节规格比照皇帝的生辰乾元节，官家也太过仁孝了。
“官家。。”王曾等人正欲上前劝止，被官家按掌制止。
“众卿不必再进言，朕意已决，太后当得起此仪礼，长宁节之日，朕自当率诸卿为太后上寿。上寿一事之仪式，由王相安排。”赵祯望着殿下诸臣不同表情，微笑说道。
“官家春秋已盛，吾自当撤帘还政于官家，众卿忠君之心，吾与官家皆能省的，望众卿继续以此心行忠君报国之事。”帘后传来悠悠话语，正是太后刘娥的声音。
摄于太后长期的淫威，众大臣也只能说上一句，“太后圣明。”
因太后寿诞引发的一场撤帘还政之事，方缓缓落下帷幕，太后所云还政于官家，谁又知是何时能付诸实施？诸人皆知此乃太后安抚之言，可又有谁敢质疑？
朝堂之上风起云涌，一旦落幕，不知接下来又有多少官员会宦海浮沉。而对于汴梁城的百姓来说，只要不关乎他们的吃喝拉撒，谁又会管太后尊号如何，寿诞有谁上寿；太后垂帘听政也好，撤帘还政也罢，谁又会去注意这些，无非是为茶余饭后添点谈资而已，或许还不如打听邻家，谁与谁又有fēng_liú勾当更有兴趣。
腊月二十八，普通百姓家已然开始‘蒸馍炸圪塔、贴花花’，做着过年的准备。内城大相国寺一带，店铺小贩竟售锦装新历、各种大小门神、桃符钟馗、狻猊虎头及金彩缕花、春帖幡胜之类的，人头攒动，到处一派过节景象。
午时正，外城西面固子门迎来了一队驼队，三十多人带着十多匹骆驼并十几匹马，每匹骆驼皆驮着重重的货物，十几匹马却是有拉人的也有拉货的，这队人显得异常扎眼。
守门的兵卫立刻打起精神，手遮额头打眼望去，却是一队胡商，带头骑马上的是一位二十多岁肤白俊美的男子。未待那驼队走近，他已让身边的人去唤了他们的队正过来。
那青年男子方到城门口，便从马上跳