却说袁术领着五万大军意气风发的赶往下邳城，大军如同游玩一般，未作丝毫戒备。不料曹操却在泗水与沐水交界处三角地带布下伏兵，一把火点燃烧枯黄的芦苇，烧掉了袁术半数人马。袁术这才知道原来曹操一直处心积虑的在算计自己，可恨自己还以为他突然转了性子……自讨伐董卓以来他何曾吃过这样的场子？呕血数口后大骂曹操背义弃义，盛怒下还想整顿残兵杀往下邳，活捉曹操。可是当袁术好不容易收笼了万余兵马，三万曹军在夏侯惇的指挥向袁术残军发起了冲锋，袁术这才发现强弱之势已经在瞬间易手，此时他要考虑的不是报仇雪恨，而是因该赶紧想办法逃出生天，至于报仇，只要让他回到寿春，整顿兵马，曹操不过是蝼蚁罢了！
眼看曹军便要杀到，情急之下纪灵抱着袁术跳入冰冷、睲臭的泗水河，泅水过河。散发着恶臭的河水让袁术腹中阵阵翻江倒海，便便刺骨的寒冷又让他异常的清醒，不堪忍受的袁术将秽物吐了纪灵一背。
纪灵泅水过河后不敢停留，如同老牛一般背着袁术一路南下，奔行二百余里一直到了垓下聚这才停下了脚步，不是纪灵不想跑、跑不动了，而是袁术的身体吃不消了。在冰冷的泗水河中泡了一回，虽然上岸后纪灵很快从一户农舍屋中取了干衣给袁术换上，可是自幼养尊处优的袁术身体却不能和纪灵这样的武将相比，自泗水河出来的袁术便始终处于半昏迷中，脑袋烫的跟火炉一样一路打着摆子好不容易坚持到了垓下聚，继续跑下去也许就用不着曹军来杀了！
垓下聚乃汉高祖刘邦与西楚霸王最后一战所在地。是役，项羽部阵亡四万余，被俘两万，项羽率八百骑突出重围，不久自刎于乌江，刘邦消灭了生平最大敌人，建立大汉王朝，沿续至今！几百年过去了，古战场已经失去了踪影，只留下当地百姓口耳相传的种种传说。
此时的垓下聚驻扎着袁术五千精兵，统兵者乃袁术帐下大将雷薄，纪灵认为凭着五千精兵，就算曹军追来，也可以抵挡十日，有了这十日功夫，援军早到，何惧曹操？
雷薄浑然未知袁术竟然在泗水河畔被杀的大败，听说纪灵背着袁术进了城，不禁吓了一跳，连忙赶去相见。
纪灵也不费话，让雷薄立即将城中最好的大夫叫来为袁术诊治，又让雷薄立即派人传令谷阳、淮陵、虹县等地加强警戒，以防曹军偷袭，同时紧闭四门，未得命令，无论城外何人叫门，皆不得开。
大夫的医术还是很不错了，服了一剂汤药，袁术头上的温度很快便降了下去，睡了五个多时辰后，一场大病便好的七七八八了。
袁术醒来后，已经是遇袭后的第三天了，看着寸步不留服侍在侧的纪灵，袁术感慨的道：“若非汝，吾命不保也！吾在此起誓，但有吾在，必保汝世代富贵！”
感慨一番后，袁术问起现在的情况，纪灵不敢隐瞒，将自己知道的消息如实禀报。
四万大军阵亡两万余人，被俘一万，仅五千人逃回徐县，余者逃散不知其踪，曹军乘势进攻下相、取滤、潼国、淩县、楼亭、诸县，各县守军毫无防备，全军尽没，此时曹将夏侯惇正率领大军围攻徐县。同时，竹邑守军禀报报沛国竹邑以北的通道已经被曹军封闭，沛国北部发生了什么此时还不得而知……
袁术听罢，愤然掀被而起，面向北方咬着牙道：“曹操匹夫欺吾太甚，吾在此起誓，吾有生之年，必与之不死不休……”
大骂曹操一通后，得知袁术清醒的雷薄连忙赶来探望，袁术一见雷薄顿时大怒，大骂着下令撤往阴陵。雷薄又是惶恐又是不解，小心的询问缘由。
原来袁术驿自已麾下大将的防区了如指掌，见到雷薄便知道到了垓下聚，垓下聚是什么地方？那可是西楚霸王未路之处，当年西楚霸王于荥阳、成皋战败后一路逃亡，又被刘邦围困在此，以一曲楚歌散尽楚军军心……这与袁术此时的境遇何其相似，再不走，难道要留下来做项羽第二吗？这些话袁术是不可能说出口的，他喝住雷薄，让他按命令行事便可。雷薄不敢多说，集结大军保护袁术南撤阴陵。
十余日后，各地消息先后传来，先是徐县被夏侯惇攻破，城破前，守军突围走广陵，在杨弘、陈纪的指挥下配合广陵袁军沿东阳、平安、射阳构筑防御，挡住了曹军的前进，夏侯惇试探性发起了一次进攻，未收成效后收兵退回了下邳。曹操伏击袁术当日，曹将乐进借运粮之机混入了彭城，由于此前曹军运粮队已经两度进入彭城停留宿营，每次都在次日晨起程前往下邳，始终相安无事，袁将桥蕤因而麻痹大意，未作防备，当夜曹军便乘夜色斩闩开城，迎曹军主力入城。桥蕤猝不及防，被乐进一枪刺死。乐进取了桥蕤印信，一面遣兵扮作袁术军诈取杼秋、萧县、相县，切断了沛国北部与豫州、淮南的联系，一面配合下邳曹军主力先后攻取吕县、梧县、甾丘。至此，沛国北部、彭城北部、泰山、东海、瑯琊与袁术的联系被曹操完全切断。
袁术怒极反笑，曹操好的好大一盘棋，而他却愚蠢的成为了曹操的棋子，不但没能从曹操嘴里抢下一口吃的，反而葬送了沛国、彭城、泰山！难道这就是报应？上次他乘曹操退兵之际攻占此三处，如今却又拱手送还？别说彭城北部、沛国南北、泰山还在袁术手中，而且此前接收的东海、瑯琊也掌握