第十七章维纳斯及水母车（敬请赏藏）
究竟是什么事情会使一位第一流公民落到这样可怜的境地。
他们十分好奇地等待着来人再次振作起精神来陈述他自己的遭遇。
“我觉得时间很宝贵，”他说，“所以当警厅巡官建议我取得你们的合作时，我就急速赶到这里来了。
我是先乘坐蝴蝶飞艇然后急急忙忙步行来到的这边。所以我刚才气都喘不过来，这是因为我平时很少锻炼的缘故。
现在我感觉好一点了，我尽量简单明了地把事实讲给你们听。
当然，巴其先生，笨笨先生！你们都知道得很清楚，一个有头脑的伯爵必然会有来钱的方法途径，于是我独自经营了一家银行！
而且一家有成就的银行必须依靠善于为资金找到有利的投资，同时还依靠能够增加业务联系和存户的数目。我们投放资金最能获利的方法之一是在绝对可靠的担保之下，以贷款的方式将钱放贷出去。
这几年来我做了很多笔这种交易，许多名门贵族以他们珍藏的名画，图书或圣粉餐具作为抵押起向我们借贷了大笔款项。”
（注：圣粉是一种非常昂贵的荧光金属，除了以此衡量虚灵币外，还常被做成精美器具上面的饰物！）
昨天上午，我在银行办公室里，我的职员递进一张名片。
我一看上面的名字，吓了一跳，因为这不是别人，他的名字，即使是对于你们，我也最多只能说这是全世界家喻户晓的，一个在虚灵城最崇高最尊贵的名字。
他一进来，我深感受宠若惊，正想表达他对我的知遇之恩，可他却开门见山地谈起正事来，像是急急忙忙要赶紧完成一桩不愉快的任务似的。
‘南瓜先生，’他说，‘我听说你常办贷款业务。’
‘如果抵押品值钱，本行是办理这种业务的。’我回答说。
‘我迫切需要，’他说，‘立刻得到十万虚灵币。当然，我能够从我的朋友那里借到几十倍于这笔微不足道的款项的，但是我宁愿把它当一桩正事来办，而且要由我亲自来办。
处在我的地位，你不难明白，随便接受别人的恩惠是不明智的。’
‘我是否可以问一下，您需要这笔款项多长时间？’我问。
‘下星期一我可以收回一大笔到期的款项，我那时候完全肯定可以归还这笔借款的，利息不论多少，只要你认为合理就行。
但对我来说最关紧要的是必须马上将这笔钱拿到手。’
‘我本应很高兴地用我私人的钱贷给您而不必做
进一步的洽谈，’我说，‘如果不是因为这样做会有点使我负担过重的话。
另一方面，如果我以银行的名义办理这桩交易，那么为了公平对待我的合伙人品见，即使是对您我也必须坚持，应当要有全部的业务上的担保。’
‘我倒宁愿这样做。’他说着把放在他座椅旁边的一只银白色四方形虚灵宝盒端了起来，‘你无疑听说过‘圣粉维纳斯’吧？’
‘这是我们虚灵族一件最贵重的公产。’我说。
‘一点不错！’他打开盒子，衬托在柔软的肉色天鹅绒上面的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。
他接着说，‘这里有八十一块紫色虚灵宝玉，上面的圣粉雕花，价值就难以估计。这个雕塑最低的估价也要值我所要借的钱的上百倍。
我准备把它放在你这里作为抵押品。’
我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。
‘你怀疑它的价值吗？’他问。
‘一点儿也不。我只是拿不准’
‘至于我将它留在这里是否适当，这你尽可放心。
如果我不是绝对有把握在五天之内把它赎回的话，我连做梦也不会想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。
这件抵押品够吗？’
‘太够了。’
‘南瓜先生，你要明白，根据我听到的有关你的一切，我这样做充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小心谨慎，而且避免因此而产生的任何流言蜚语，最首要的还是要对保藏这件圣粉雕塑采取一切可能的防范措施，因为如果它受到任何损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。
对它的任何损坏也几乎和整个丢失一样严重，因为这些紫色虚灵宝玉是举世无双的。
要想替换它们也是不可能的。然而我现在无限信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来取回。’
见到我的委托人急于离去，我便不再说什么，当即召来出纳员，叫他支给委托人一百张票面一千虚灵币的钞票。
当我再次独自一人在办公室里时，对着放在我面前桌子上的这只贵重的银色盒子，我不免对需要承担这样巨大的责任而感到有点忐忑不安。
无疑因为它是一件国宝，倘若它遭到任何意外，接踵而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔我当时为什么竟会同意负责保管它。然而，已经来不及作任何改变了，我只好将它锁在我私人的保险箱里，然后继续工作。
到了傍晚
，我觉得把这么贵重的东西放在办公室里未免太不谨慎。在此之前，银行的保险箱曾经被人撬过，怎见得我的保险箱就不会被撬？
万一出了这种事，我的处境该是多么可怕啊！因此我决定在往后几天，来来去去都要随身携带着这只盒子