离开书房时，扶意听见秦影对施展说：“先生稍等片刻，我送了嫂夫人便回来。”
施展一面应下，一面向扶意作揖，扶意欠身道：“叨扰了。”
秦影送她出来，在祖母和母亲跟前见到了祝镕，婆媳待客十分和气，又命她送客到门外。
太尉府门前，祝镕搀扶扶意上车后，便对姑娘道：“平理若有失礼之处，还请妹妹多包涵，但他若欺负你，家中长辈都会为你做主，若他们无暇顾及，你写信来纪州，三哥哥一定回京来为你处置。”
秦影面颊泛红，赧然垂眸道：“他不会欺负人，请您放心。”
待车马离去，她不禁松了口气，身后的丫鬟跟上来说：“小姐，老夫人和夫人请您过去。”
跟随婢女回到祖母跟前，母亲将下人屏退，婆媳之间用眼神商量后，老祖母便开口道：“影儿，我和你娘商量，祝家四小子的事，他那个母亲虽不可靠，可他是老公爷的嫡孙，他父亲祝承哲为人敦厚清正。此外，上有老祖母爱护，下有兄弟姐妹扶持，公爵府三百年家业，说实在的，谁家不愿把姑娘嫁去他们府里。可偏偏大夫人杨氏、二夫人姜氏之后，这三夫人和小辈们的婚事，都不再往世家贵族里挑选，如今这当家的大孙媳妇，就算出身宰相府，也只是庶出罢了，更何况闵府如今这般落魄。”
秦影看向她们，长眉微蹙：“奶奶，您是说？”
秦夫人对女儿笑道：“我们想着，再好的家世门第，也比不过两情相悦，如今想来，那天祝平理闯到你屋子里，不是走错了吧？满京城的姑娘，他怎么不和别人纠缠不清，就总盯着你呢？他和你哥哥情同手足，是出生入死的好兄弟，他看待你，自然也是……”
“母亲，没有的事，是我一厢情愿罢了。”秦影还是惦记着三夫人的话语，不愿用这些暧昧不清的揣测来牵绊祝平理。
秦夫人说：“我们也怕自己瞎猜，但刚才和祝家老三闲话，话里话外听得出来，公爵府上下都挺喜欢你。”
秦影有些急了：“娘，难道您要为我去提亲？”
老夫人笑道：“这也不是不可以，但若我们提亲，总要有些缘故，比如祝平理得了功名，到时候媒婆能把公爵府的门槛踏破，我们随众去提亲，也就不奇怪了。但下一届科考要两三年后，你的年岁已经等不起。”
秦影正色道：“这件事，和爷爷商量过了吗？”
老夫人说：“其实你爷爷，早就想和公爵府攀亲，若不然怎么会和祝承乾暗许了你和祝镕呢？后来两家翻了脸，自然下不来台，但此一时彼一时，如今皇后娘娘可是姓祝，祝家族长也换了年轻人，那一家子往后只会更兴旺发达，若能和公爵府结亲，对全家都有好处，就更不说你和祝平理两情相……”
秦影打断了祖母的幻想：“奶奶，能让我自行处置吗？”
婆媳俩不解：“自行处置？怎么个处置法？”
京城大街上，公爵府的车马缓缓而行，得知秦影果然喜欢上了自家弟弟，祝镕笑道：“没想到会有姑娘喜欢那臭小子，现在怎么办，分明两情相悦，可在一起光吵架，还被三婶婶棒打鸳鸯。”
扶意说：“咱们先和三叔商量，婶婶那儿还要三叔去劝说，我们做晚辈的没资格指手画脚。只要三叔和婶婶这一关过了，接下来就都是他们自己的事，成与不成，更强求不得了。”
祝镕颔首：“但愿在我们离京之前，能有转机。”
扶意想了想，说道：“还有一件事……”
祝镕看向她，收敛笑容：“怎么了？”
扶意说：“我是说如果，如果……两家关系能有缓和，横竖今年为了先帝守制，是办不了婚事的，那影儿妹妹就会继续在家念书。刚好，眼下还没找到合适的人，来代替我给妹妹们讲学，那个施展，你觉着合适吗？”
祝镕含笑道：“你这一脸谨慎，是在意我？”
扶意说：“当然在意，哪怕我和那人毫无瓜葛，我也不能让你不自在。”
祝镕捧过妻子的手，说道：“他如今是秦太尉的门客，往我们家来不合适，但他必然会是个好先生，你看，能不能把我们姑娘，送去他们家。”
扶意说：“让妹妹们去太尉府念书？”
祝镕颔首：“回去和奶奶商量商量，顺便把这件事也和三叔提了。”
他说着话，却见扶意眉头轻蹙，神情看起来仿佛很痛苦，不免担心：“腹痛了？”
扶意摇头：“脚疼，昨天踹了屏风那一脚……”
祝镕躬身脱下她的鞋袜，果然，脚指甲下都淤青了，他恼怒地瞪着扶意：“那实木的架子，你也去踹？”
扶意委屈巴巴地说：“我当时心里的火蹭蹭地冒起来，你说翠珠傻不傻，她都要被人卖了，折磨成这样，还替争鸣他爹难过。”
祝镕为她穿好鞋袜，说道：“她是替争鸣难过，是为自己和争鸣可能就此完了而难过，她的经历，能再有今日，多不容易，若与争鸣错过了，这辈子恐怕真没指望了。”
“可是女子……”
“扶意，她只是个婢女，甚至只是我们家的私产。”
扶意的气势弱下来，长长一叹。
祝镕好生道：“我知道，你何尝不是为了翠珠好，但你要承认这世上女子，大部分都是翠珠这样。别忘了，你和大姐姐的这条路，连一步都还没走出去，从父、从夫、从子，依然是这天底下女子的宿命。”
扶意很