当初陆家也只有陆倩柔一个独女，陆父是个不得志的读书人，家底子也不薄，朱三母亲死皮赖脸地求上门去，想让最聪明的三儿子跟着陆父读书，同时暗示将来可让其入赘陆家，陆父为自己夫人和女儿的将来着想，便答应带着朱三读书，口头上应允了朱三与陆倩柔的婚事，至于入赘则等到将来再说。
谁知陆父一至交好友犯事，陆父也受到牵连，入狱三年，陆家连房子都变卖了才保得陆父平安出狱。
出狱后，陆倩柔的父母去投靠北方的伯父，陆倩柔舍不得表兄朱三，更不愿意去寄人篱下，死活留了下来，投靠到姨母朱家，盼望着朱三一朝科举做官，全家好再次翻身。
陆倩柔算盘是打得好，却没料到朱家纯粹是个纸老虎，表面光鲜，靠着几亩薄田与朱石匠的手艺，支撑一大家子的生活与供朱三读书早已经是步履维艰。
眼看着姨母的脸色一天天难看，朱三也成日愁眉不展，陆倩柔主动提出让朱家先给朱三寻一房嫁妆丰厚的妻室，将来她做平妻或者妾都无所谓。
陆倩柔的提议赢得了朱家上下交口称赞，朱三对她更上心了，她顺势与朱三先成就好事，然后便大病了一场，朱家心中内疚，承诺将来一定给她平妻的位置，最后连给朱三订下周玉娥都是她拿的主意。
理由很简单，周玉娥与她一样是独女，也没有靠得住的亲戚，只有这样，将来她才能在朱三的宠爱下，轻易将对方踩在脚下。
让朱三与周玉娥尽快圆房也是陆倩柔暗示的陆母，她很清楚得不到男人宠爱的女人只有儿女才能让她们倾心付出，只要周玉娥有了朱三的孩子。还怕她死守着嫁妆不放？
至于周玉娥的孩子，她有至少一百种方法在自己的孩子出生后让那孩子死得毫无破绽。
谁知被朱三强行圆房后，周玉娥并没有如她预期的那样哭哭啼啼，寻死觅活，让周家人更不待见她，只是将自己关在房里让人不知究竟，说明这周玉娥并不像当初他们想象的那种小门小户娇养出来的，大字都不识的蠢笨女子。
更让人意想不到的是杜萱娘这个小寡妇的突然上门，看样子对周玉娥很是上心。
对于杜萱娘，龙泉驿镇的男女老少都不陌生。知名度与丽春院头牌曲翠栊不相上下。
杜萱娘嫁到张家后便立即接手张家肉铺，将镇上的另一家肉铺直接挤兑得关了门，授了别人不要的椅子山种忍冬藤。建猪舍养猪，大男人都没她会挣钱。
传得最神乎其神的便是说龙泉驿镇土霸王蒋三之死和蒋三手下的消失也与杜萱娘有关；秦掌柜娘子与她有过节，她便送了秦掌柜一名小妾，气得秦掌柜娘子至今卧病在床。
最能体现杜萱娘手段的便是她将前来投靠的张家大房遗孀逼走，将人家的一对儿女硬生生地夺了过来。养在自己名下。
这样的女人谁敢轻易招惹？陆倩柔十分懊恼当初没有留意到周家与这个杜萱娘的关系很铁这件事实，如今之计唯有将先朱三紧紧抓在自己手里了。
且不说陆倩柔在外面动着心思，屋里周玉娥伏在杜萱娘怀里，泪如泉涌，却无声无息，赵韵儿与顾青橙也无声地抹着眼泪。悲愤的气息在红得刺目的新房内流转。
杜萱娘扒开周玉娥的衣领，扯起周玉娥的袖子，一块块青紫触目惊心。这朱三真是他娘的斯文败类。
这笔帐朱三必须得双倍奉还，双目赤红的杜萱娘暗自记下。
“你希望婶子怎么做？”杜萱娘努力使自己的声音显得平稳。
“他们这样做仍是为了我的嫁妆，我不会让他们得逞的，我权当被疯狗咬了。”周玉娥哽咽道。
“如果你有了朱家的孩子，你还能说这样的话？”
周玉娥惊恐地睁大了双眼。“不，我不要。我绝不给那贱人生孩子，婶子，我求求你了，我不要生孩子！”
“你冷静下来，认真想好了，如今你已经是朱三明媒正娶的妻子，且又与他圆了房，你若对他还有念头，婶子保证让那陆倩柔从朱家消失，让朱三老老实实地跟你过日子，终有一天他会知道你的好。若你已对朱三和朱家彻底死了心，你便忍耐几个月，等你母亲顺利生产，我也有办法让你带着嫁妆与朱三和离，从此两不相干。”杜萱娘认真而又坚定地说道。
“婶子，我会忍到我弟弟出生后，即便婶子不帮我，我也要立刻离开这虎狼之地。”周玉娥态度更坚决，“只求婶子帮我想办法不怀那贱人的孩子！”
“既然你已经想好了，我便不再多说，避孕的法子我马上便去帮你寻来，但是你再也不许不吃东西，你母亲身子不好，若你也弄坏了身体，将来你爹爹和弟弟要靠谁来照顾？”
周玉娥听到杜萱娘愿意帮她，感觉生活有了希望，连忙点头答应，又从妆台的暗格里取出一个盒子，打开一看竟是几块糕点。
“婶子，我母亲知道我喜欢吃零嘴，怕我到了朱家没机会出门去买，便偷偷地放了几盒我平时爱吃的糕点在我妆盒里，这两天其实我并没有饿着，我只是不想再看到那两个贱人，所以才将自己关在屋里的，顺便也吓吓那个黑心的老货。”周玉娥满是泪痕的脸上露出一丝得意的笑，让人看着更心酸。
杜萱娘也忍不住笑了，便对一旁的赵韵儿与顾青橙说道：“韵儿，青橙，你们去帮玉娥姐姐找朱家人要点茶水，记住不论对方如何讨厌，我们的礼数都不可废！”